このやってられない世界で

１０

「貴方はこの部屋に住んでいるのか？」

　デリックの問いに、
　きたっ！！！　と思わずまっすぐ彼を見てしまった。
　目が笑いそうになるのを堪えて、慌ててうつむく。

「ええ、そうです。リーナお嬢様がいらしてからは、ここに住まわせていただいています」
「お嬢様って、貴方もこの家の娘だろう？」

　デリックが信じられないと言う声を出す。

「父と母は政略結婚で……私は前妻の子供ですから」
「でも」
「父……旦那様は私を嫌いなのです。学園へ通わせていただき、ここに住まわせていただけるだけありがたいことです」
「噂では君が、リーナ嬢を虐げていると……」
「そう言われているのは知っています。でもよくある話です」

　そう、よくある話だ。
　貴族社会は、政略結婚と恋愛は別物。何人も愛人を囲ったり、外に子供がいるなんて普通のこと。そしてその家で一番強い者が選んだ者だけが家族になる。
　我が家では今、父が強く、その愛を受けるのは義母と義妹と言うだけだ。

「世の皆さんのお家では、正妻の子供の方が大事にされている、それだけのことです」

　デリックが何か言いかけて、止めた。
　何も言えないよね～
　好きな女を守るなんて言って、噂を鵜呑みにしたあげく、理由も聞かないで、フルスイングで女の子殴ったんだもんね～
　それも、義妹に虐げられている、かわいそうな姉を。

「……本当に、すまなかった」
「私はアディソン様に謝っていただくようなことはされていません」
「何を言って……」

　デリックが目を見張る。

「今日はリーナお嬢様が心配でこちらにいらしたと言うことですよね」
「どうして」
「困るんです。アディソン様のような方が私の所に来られたと、リーナお嬢様や、この家の者に知られるのは」
「君が殴られたことよりもか？」
「そうです。私が……怒られるんです。私が殴られるのは当たり前なんです。リーナお嬢様にご迷惑をおかけしたんですから」
「そんなこと……」
「他は知りませんが、家はそうなんです」

　強く言うと、デリックが、困ったように顔を歪めた。

「だが、それでは」

　そうですよね、貴方の気持ちが収まりませんよね。
　私は、わざと聞こえるようにため息をついて、デリックをまっすぐに見る。

「……お気持ちがおさまらないようでしたら、いくつかお願いしてもよろしいでしょうか？」

　軽く首を傾げて、伺うような仕草をすると、デリックはすぐに頷いた。

「あぁ、何でも言ってくれ」
「ありがとうございます。お願いはリーナお嬢様のことなんです」
「リーナ嬢の？」
「はい、リーナお嬢様が学園で嫌がらせを受けていると聞いています」
「俺も聞いた。……君がやっている、と言う話もある」
「私もそう言われた事がありますけど、私は何もしていませんし、出来ません」

　憮然として言い返す。

「すまない。そう言う意味じゃないんだ」

　じゃあどう言う意味だよ、と言いたいが、ここも我慢だ。

「……とにかく、誰でもいいので、学園でリーナお嬢様がいじめられないよう、いつも側に誰かがいるようにして頂きたいのです。出来ますよね？」
「それは、たぶん出来ると思うが、君はそれでいいのか？」

　それでいいも何も、貴方達がリーナと一緒にいてくれれば、リーナは私のところに来ないから、それが一番ありがたい。

「リーナお嬢様が健やかでいらっしゃればそれで良いのです」
「君たちは仲が悪いと聞いているが、そうでもないのか？　その、私が君を殴った時、リーナ嬢は泣いていたろう？　あれは何故なんだ？」
「それは、私にも分かりません」
「分からないって……」
「今日は、リーナお嬢様が私の教室にいらっしゃって、急にこれからお茶をしようと言われたのです。私は授業があるから今は無理です、と……」

　嘘は言っていない、と言うか、それが真実だ。
　リーナは攻略対象者たちに、キーラと同じ対応をしている筈だ。
　そうでもしないと、対象者を個別に攻略するなんて、無理だもの。
　デリックも授業中にリーナとイベントして、攻略されたんだよね。

「そしたら、急に泣かれてしまって……」
「……」

　デリックは、何かを思い出したように口を押さえた。