トルサニサ

夏笆（なつは）

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39、とこしえの花

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「そっか。もう、花は終わっちゃったのか」

　夜風に揺れる藍色の花を見たくなって訪れた岩場で、サヤはぽつりと呟いた。

「こら、不良。夜に来るのは避けるように、言われたんじゃなかったのか？」

「大丈夫です。波は、高くありません」

「まったく。ああ言えばこう言う」

　言いつつ、岩場をゆっくり歩いて来たいつぞやの彼は、サヤの予想通り灯りを灯している。

　しかも、指先や手を胸元に置くこともなく、その灯りはゆらゆらと彼の前で揺れていた。

「凄い技術ね。私、指を翳しておかないと灯りを保てないわ」

「そうか。出来ると便利だぞ」

　何と言っても両手が空くからな、と言って彼はサヤに並ぶ。

「確かにそうでしょうけど、そう簡単には出来ません」

　苦笑しつつ、サヤは、彼の出現により明るくなった場所をもう一度と見渡してみるも、やはり藍色の花はすべて終わってしまったようで、どの株もそよそよと葉がなびいているだけだった。

「何だ。今日は、花が目当てだったのか」

「そうなんですけど、終わってしまったんですね」

　残念さが声に出てしまったサヤを、彼は面白いものを見るように見つめる。

「そうか。そんなに残念か。そんなお前に、朗報がある。実は俺、魔法使いなんだよな」

「は？」

　それはあの、怪我を一瞬で治してしまうとかいう、子供の読み物に出て来るあれかと、サヤは冷たい目を向けた。

「ひどいな。その『何をお伽噺みたいなことを』って目。傷つく」

「笑いながら言われても」

　傷ついてなどいないのは一目瞭然、と言うサヤに、彼は何かを取り出す。

「あ、あの花！」

　彼が取り出したのは、透明な三角錐に収められた、あの藍色の花だった。

「どうだ、見事だろう」

「凄い。どうやって。これは、硝子？」

「ああ。強度は半端ないがな」

「中の花は？枯れたりしないの？」

「枯れない。この花がこの世からなくなるのは、この硝子と共に砕ける時、つまりはほぼ永遠ということだ。な？魔法使いだろう？」

　冗談のように言う彼に、サヤはこくこくと頷きを返す。

「魔法使い、って、特級能力者という意味だったのね」

　確かに凄い、と瞳を輝かせるサヤに、彼は口元を引き攣らせた。

「そんな、夢のない」

「根拠の無いお話より、ずっといいじゃない。信頼できるわ・・・ありがとう、見せてくれて」

「何を言っている。これは、君への贈り物だ」

　うっとりと三角錐の中で咲く花を見つめ、そう言ったサヤは、思いもかけない言葉を返されて、きょとんと彼を見上げてしまう。

「私に？」

「ああ。気に入ったようで何より。それと、同じ物がもうひとつあるから、ナジェルに渡してほしい」

「ナジェルと、お友達なの？」

　以前会った時、海洋科の天才だとナジェルの事を知っていた風ではあったが、もっと親しい仲なのかとサヤが問えば、彼は素直に頷いた。

「ああ。ナジェルもこの花が好きだからな。取っておいてやりたいと思った」

「ナジェルのこと、大事なのね。分かったわ。ちゃんと渡すから安心して。でも、私の分は遠慮する。だってこれ、相当な技術だって私にも分かるもの」

　恐れ多くてもらえない、というサヤに、彼がにやりとした笑みを零す。

「いや。是非、ナジェルと揃いで持っていてくれ、サヤ」

「え？どうして、私の名前」

「それは、男の秘密というやつだ」

「男の秘密？」

　首を傾げるサヤに、鈍いのも本当か、と笑いながら、彼はふたつの三角錐をサヤに渡した。

「俺はこれで、ナジェルに恩を売れるということだ。というわけで、俺の名はテス」

「私は、サヤ・・・知っていたみたいだけど」

「ああ、その・・一応言っておくと、別にナジェルも悪気があったわけじゃなく」

「分かっているわよ。ナジェルは、そんな人じゃないもの。手紙のやり取りか何かで、私の名前が出たのでしょう？同じ海洋科だし、よく話もするから当然よね」

　別に気にしない、というサヤに、テスはほっとしたように息を吐く。

「よかった・・・ということで、サヤもそれ、もらってくれ」

「何が、ということ、なのかよく分からないわよ」

　ナジェルの友人というだけの自分が、これを貰う資格は無いと思うと言うサヤに、テスは真剣な表情になった。

「記念に、持っていてくれ。相当な衝撃にも耐えるから、思い出のよすがになるだろう」

「それは、疑っていないけど。でも、私はまた来年見にくれば」

「その来年が、無いとしたら？」

「え？」

「とにかく、揃いでもらってくれ。あ、もちろん。ナジェルにその旨、必ず伝えてくれよ？揃いだ、って念を押して、な？」

　先ほどまでの深刻さを消し去った軽妙な口調で言うと、テスは器用に片目をつぶって見せた。

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