溺愛最強 ～気づいたらゲームの世界に生息していましたが、悪役令嬢でもなければ断罪もされないので、とにかく楽しむことにしました～

三十三、薔薇祭 ～異国の王女 ２～ エルミニオ視点

 
 

 

 

「ピアね、側妃様になったら、いっぱいドレスを買うの！あと、宝石も！」 

「そう。まあ、正妃のあたしより予算は少ないでしょうけど、それなりにあげてもいいわ」 

「『あげてもいい』じゃなくて、ちゃんとちょうだい！」 

「・・・・・殿下。なかなかに面白い話が聞こえるんですが」 

　前を歩くピアとミゲラの会話を聞きながら、セレスティノが少しも面白く無さそうな声と表情で言った。 

「不快だと、はっきり言え。僕は、このうえなく気分が悪い」 

「だが、確かに一国の王女だからな。身分は確かに高い。まあ、家族にも国民にも厄介者扱いされているというのは、有名な話だが」 

「ああ。だからこそ、何かあれば、それを口実に僕の妃として捻じ込むだろうな」 

　『反吐が出る』と、吐き捨てるように言って、エルミニオは前を行くミゲラ王女の背に侮蔑の視線を向ける。 

「まあ、そうなってもレオカディアの傍には俺が居るから、安心しろ」 

「そんな心配、不要だから忘れろ。そのために、僕は今ここに居るんだから」 

　本当ならレオカディアのもとへ行きたかったのに、足をすくわれないために王女を送っているのだと、エルミニオが苦虫を噛み潰したような顔になった。 

「ねえ！予算！側妃様のピアにも、ちゃんとちょうだいよね」 

「あげるわよ。額は知らないけど」 

「もう。協力したらって、約束したじゃない」 

「こっちだって、そっちの願いを聞いたでしょ。邪魔者の排除」 

「「っ」」 

「殿下」 

「ああ」 

　ピアとミゲラの言う『邪魔者』が誰なのか。 

「あいつらが、ディアを」 

「証拠が欲しいな」 

「今手元にあるのは、犯行に使われた縄だけというのが心許ない」 

「仮にも王女なのに、傍仕えさえ傍に居ないのは、奴らこそが実行犯だから。そういうことか？」 

「それと『何かあれば』を、積極的に狙っているんだろう」 

　正式に訪問したわけではないにしても、一国の王女が他国で不祥事に巻き込まれたとなれば、訪問先の国は何等かの責を負うことになる。 

「本気で、殿下の正妃の座を狙っているということか」 

「あの王女は、惚れっぽいことでも有名で、その点でも他国に迷惑をかけまくっているから、どこに行っても歓迎されない。嫁入るどころではないだろうな」 

「ヒレワサのアウレリアーノ王子殿下も、随分苦慮していらっしゃいましたね。あの折は、側近の方も対処に困っていらして、大変そうだった」 

　そういえばと、セレスティノも遠い目になった。 

「その苦労が、今正に僕たちの所へ来たわけだ」 

「もはや、災厄だな」 

「ああ。被害は、最小限に抑えるぞ」 

「森を抜けたら馬車を手配して、さっさと城へ送ろう」 

　エルミニオとセレスティノが固く頷き合ったところで、ピアとミゲラ王女がくるりと振り向く。 

「ねえ。やっぱり馬に乗せてよ。ピア、疲れちゃった」 

「そうよ、王女を歩かせるなんて、どういうつもり？」 

「先ほどもご説明しましたが、殿下の馬は襲撃に遭ったばかりですので、興奮して危険です。歩くしかありません。エルミニオ王太子殿下も同様の状況なので、ご理解ください」 

　しれっと言ったセレスティノに、既に落ち着きを取り戻し、大人しくエルミニオに手綱を引かれて歩いていた馬が『ふふん。分かっているけどね』と言わぬばかりに鼻を鳴らした。 

「悪い。言い訳に使って。後で、角砂糖とにんじんをやるから許してくれ」 

　ぽんぽんと首を優しく叩き、セレスティノは再び歩き出したピアとミゲラの背を見る。 

「ディアは、無事だろうか。馬から振り落とされなかったとしても、あの縄を投げた犯人と遭遇でもしたら」 

「ああ。ヘラルドに頼るしかない、心配しか出来ない現状に苛つくな。かと言って、王女にしろあの妄想女にしろ、殿下の馬に乗せたりしたら、それこそ婚姻一直線に持って行かれそうだし」 

「それも狙いだろう。僕と一緒に馬に乗った。その事実だけで有り得ない話までもを捏造し、妃にしろ、責任を取れと無理にもでも捻じ込んできそうだ・・・ああ。考えただけでもぞっとする。それに第一、僕はディア以外の女と馬になんて乗りたくない」 

　無理矢理婚姻を避けるためにも、心情的にも嫌だ、無理だと言い切って、エルミニオは歩く速度をあげる。 

「それにしても。折角《女性に大人気の騎士の試合》を避けて、この時間の森に入ったというのにな？殿下」 

「ぐっ。それを言うな。まさか、こんな最悪な事態になるなんて思いもしなかったんだ。仕方ないだろう」 

「分かっているさ。万が一レオカディアがその騎士の試合を見たいと言ったら、そして見惚れでもしたら、って不安だったんだろ」 

「茶化すな」 

　事実であるだけに強くは言い返せず、エルミニオはただため息を吐く。 

「あれだけ好かれていても、不安か？」 

「ディアを信じている。それは絶対だ。ただ、ディアが一時でも他の誰かに心を奪われるのは耐えられない」 

「心の狭い男は嫌われるぞ？」 

「ディアには、絶対内緒にしてくれ」 

　こそこそと小声で話しながらも、そこは大事だとしっかり念押しをするエルミニオに、セレスティノは苦笑を禁じ得ない。 

「これほどレオカディアを溺愛している男の妻に、無理にもなろうだなんて。気が触れた者の所業だな」 

「大臣や、他の高位貴族もセレスティノと同意見だ」 

　最早、レオカディアを排除して自分の娘を妃にと言う者は、自国にはいないとエルミニオは胸を張った。 

「それなのに、愚かな者はやはり居たということか」 

「ああ。不愉快極まりない。とっとと王女は国へ返し、禁止薬剤保持の犯罪女には、相応の処分を下したい」 

「そうだな。厄介ごとは、さっさと片付けるに限る」 

 

　そのためにも、まず森を抜けたら配備されている騎士に声をかけて、とセレスティノはこれからの流れを考えつつ、彼女らのことを厄介ごとと、真顔でそう言い切った。 

 


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