悪役令嬢の腰巾着で婚約者に捨てられ断罪される役柄だと聞いたのですが、覚悟していた状況と随分違います。

67.日常の一幕、なのです。

 

 

 

「さあ、テオ、クリア。学園まで一緒に行きましょうね」 

『うん！ローズマリー』 

『いこう！ローズマリー』 

　魔道具に依って瞳の色が変わったテオとクリアを抱き上げ声を掛けると、嬉しそうに頷き言ってから、はっとしたように私を見た。 

　実際に声を発したわけでも無いのに、短い手で懸命に口元を押さえようとしているのがたまらなく可愛い。 

「まだ、ここはお部屋のなかだから大丈夫よ。お外に出たら、頷くのは禁止。私は、お話しするときに声に出さないようにするわね」 

　私も気を付けないと、と思いつつ、私はマーガレットとシスルを伴い外に出た。 

「くうん」 

「くうん」 

　寮の廊下は抱いたまま歩き、玄関を出た所で二匹を下ろせば、感触が珍しいのか、テオもクリアもしきりにてしてしと地面を叩いている。 

『さあ、学園はこちらよ』 

　渋るマーガレットから鞄を受け取り頭のなかだけで話しかければ、テオもクリアもきちんと私と同じ方向へと歩き出した。 

　真っ白な二匹の可愛い仔犬。 

　瞳の色さえ変えておけば外を連れて歩いてもいい、と言ってくれたパトリックさまは、テオとクリアの首輪を買った翌日、つまり昨日という素早さでその魔道具をテオとクリアの首輪に取り付け、カモフラージュに、と可愛く加工された宝石までその上から付けてくれた。 

『こうやってローズマリーの部屋に来るの、癖になってしまいそうだな』 

　学園が終わった後、転移していらしたパトリックさまはそう言って笑ったけれど、それは私も同じ気持ちで。 

『私もです。パトリックさまがこの部屋に居るのが普通と思えて来ました』 

　なので、それをそのまま言葉にすれば、パトリックさまが複雑な顔になった。 

『それ、俺は素直に喜んでいいのか？それとも、男として意識されていないと嘆くべきなのか？いやしかし、意識されていない、ことはない、よな？でもこの場合はどうなんだ？』 

　そして何やら呟いていらしたのでどうしたのか尋ねたけれど、何でもないよ、と笑うばかりで答えてはもらえなかった。 

　でもその笑みが少し無理しているようで気になった私は更に深掘りしようとしたにも関わらず、パトリックさまが真顔で話しだした注意事項の方に強く意識を持っていかれてしまった、 

　曰く、テオとクリアと外で会話をするときは声に出さずにすること、テオとクリアの瞳のことや私が体験した不思議なことは他のひとには言わないこと、そして、テオとクリアは外では頷いたりしないこと。 

　それらはすべて当然と思えることだったけれど、他のひと、にアーサーさまとリリーさまも含まれていることに私は驚いてしまった。 

　それでも、パトリックさまとウィリアムの合議の結果だと言われれば、説得力が有りすぎて頷かざるを得ない。 

　もしもごり押しのように言われれば反発してしまったかもしれないけれど、どうしてアーサーさまとリリーさまにも秘密なのかは後日きちんと説明してくれる、ということで納得をした。 

「それでは、いってまいります。テオとクリアのこと、よろしくね」 

　校門でマーガレットとシスルに言えば、ふたりともしっかり頷いてテオとクリアを抱きあげてくれる。 

「「いっていらっしゃいませ、お嬢様」」 

『いってらっしゃい！ローズマリー！』 

『はやくかえってきてね！ローズマリー！』 

　学園とは何か、と説明した時には『ずっといっしょにいられない』と、しょんぼりしていたテオとクリアは、戻れば一緒に遊べるし休日もあるからと言っても拗ねた様子だったけれど、行きのお見送りと帰りのお迎えをお願いしたら何とか納得してくれた。 

　じゃあね、とテオとクリアの手をそれぞれ握ってから校舎へと歩き出し、途中で振り返ってみれば、何とテオとクリアが手を振っている。 

　 

　可愛い！ 

　可愛いけれど！ 

 

　それは仔犬の行動としてはどうなのか、と思っているとマーガレットとシスルが気づいて、テオとクリアの手に自分の手を添え、自分たちが振らせているように見せかけてくれた。 

 

　ありがとう。 

　マーガレット、シスル。 

 

　心から感謝して、私も小さく手を振り返し、校舎へと入った。 

 

 

 

 

「教育制度って、結構領地に依って違いがあるのですね」 

「平民は読み書きなど出来なくても問題ない、と考える領主も居るしな」 

「国として、制度を整えられたらいいのだが」 

　図書館へ移動しての社会学の授業。 

　その振り分けで同じ班となっている私とパトリックさま、アーサーさまとリリーさま、それにウィリアムとアイビィさんで、我が国の教育制度について議論を交わし、この班としての考察を纏めていると授業終了の合図が鳴った。 

「それでは続きは、また次の授業で。もちろん授業外でも参考になりそうな本を探していいし、議論を交わすのも自由だが、無理や無茶はするなよ」 

　そう言いおいて、先生が図書室を去って行く。 

「あれは『根を詰めすぎて、図書館の閉館の合図が聞こえなかった、なんてことのないように』という意味かな？」 

　何気なくその背を見送っていると、パトリックさまがそれはもう楽しそうな笑顔でそう言った。 

「ふふ。そのお話わたくしも知っていましてよ。なんでも、窓際の特等席で夢中になって本を読んでいた方がいらしたのですって？」 

「ええ。その姿がとても凛として美しく、見つけた方は図書館の女神かと思ったそうですわ」 

　パトリックさまの言葉に顔が引き攣るのを覚えた私に、リリーさまとアイビィさんのくすくす笑いも加わる。 

「『社会学の本を読む女神』と評判だよ、ローズマリー嬢」 

　更にはアーサーさまにまで言われ、私は恥ずかしさに全身が熱くなった。 

「た、確かに図書館の閉館の合図にも気づかず本を読んでいたのはわたくしです。ですが、申し訳なかったと反省もしているのですから、そのようにからかうのはおやめください」 

　時間を忘れて迷惑をかけたのは事実だけれど、女神などとありもしない噂を捏造して揶揄するのは許してほしいと懸命に言えば、パトリックさまが、優しいけれどどこか呆れも含んだ笑みを浮かべる。 

「ローズマリーは昔から夢中になると時間を忘れてしまうし、周りの評価と自己評価に大きな差があるからな」 

「え？あの、パトリックさま。わたくしは・・・え？」 

　夢中になると時間を忘れてしまうのは事実だけれど、評価については違うと反論しようとした私は、私以外の全員がパトリックさまと同じような表情で頷いているのを見て言葉を失った。 

 

　これが、四面楚歌というものでしょうか！ 

　 

　全方位味方無し状態で、私が呆然としていると。 

「アーサー！パトリック！授業つまんなかった！」 

　突然激烈桃色さんがパトリックさまへと飛び込むように走って来て、そのままの勢いで腕に絡みつこう・・・として躱され、よろけて机にしがみついた。 

　六人掛けの机はかなり大きく角の無い楕円の形なので、怪我無く転ばずに済んだようでよかった、と思う。 

 

　それにしても。 

　何というか、これももうひとつの様式美のような気がします。 

 

　懲りる、ということを知らないかのようにパトリックさまやアーサーさまに突撃し、躱されて、たたらを踏んだりよろけたりする。 

　激烈桃色さんは、一日に何度もそれを繰り返している。 

　そして今も、激烈桃色さんが体勢を整えるより早く私を庇うように立ち上がったパトリックさま、私たちの向かいの席でリリーさまを抱き寄せていらっしゃるアーサーさま。 

　この形態も、いつものこと、日常となった。 

「ねえ、アーサー、パトリック。今日こそはランチをおごられてあげる！もちろん、ウィリアムも一緒にね！」 

　そうして繰り出される、激烈桃色さんの甘く可愛い声。 

　けれど、これは。 

「マークルさん。その言い方ですと、アーサーさまやパトリックさまがマークルさんに奢りたい、と思っていらっしゃる言い方に」 

　あまりに直接的な言い方ではあるけれど、この場合は、奢ってほしい、の言い間違いでは、と私が言えば激烈桃色さんが、きっ、となって私を見た。 

「アーサーとパトリックが、あたしにおごりたいの！だからあってるの！ね、アーサー、パトリック。ローズマリーって、ほんと意地悪なんだから。ウィリアムも、そう思うでしょ？」 

　そして目を潤ませて、パトリックさまとアーサーさま、そしてウィリアムを順番に見る。 

　その姿は可愛い。 

「いいや、まったく思わない。それに、君に呼び捨てにされる謂れも無い」 

　けれどウィリアムは、不愉快さを隠しもしない表情で激烈桃色さんにばっさりと言い切った。 

「思う訳がない。むしろ、ローズマリー嬢の言う通りだ。僕は君に奢りたいなど、露ほども考えたことは無い。それに、僕のことは敬称のみで呼んで欲しい、と幾度言えば判るのだろうか」 

　そして、続くアーサーさまも、そうため息を吐かれ。 

「まったく、虚言もいい加減にしろ。その口で僕の名を呼ぶな。それにしても、ローズマリーは優しいな。こんな迷惑女にもきちんとした言葉遣いを教えようとするなんて」 

　最後に苦々しく口を開いたパトリックさまは、けれど私を見て一転、優しい表情になってそっと髪を撫でてくれた。 

　その手が、私を見る瞳が、とてもあたたかくて安心する。 

　する、のだけれど。 

 

　あの、パトリックさま。 

　かなりお口が悪く、しかも迷惑女と言ってしまっています！ 

　それに、普通に私の髪を撫でていますけれど、ここは図書室で、しかもクラスの皆さんの前です！ 

　 

　と、とても焦りもした私は。 

「あ、あの、パトリックさま！そろそろ、きょ、教室へ戻りませんと！」 

　思い切り、裏返った声で言ってしまったのだった。