悪役令嬢の腰巾着で婚約者に捨てられ断罪される役柄だと聞いたのですが、覚悟していた状況と随分違います。

49.側面のお話＜風魔法授受＞パトリック視点

 

 

 

『それで。その日、そのまま、湖で釣り、しない？』 

　ローズマリーにそう提案したとき、俺は柄にもなく緊張していた。 

　”釣り”。 

　その俺の趣味を、ローズマリーはどう捉えるだろうか。 

　ローズマリーのことだから、余り貴族的でないこの趣味も悪く言ったりはしないだろう。 

　それでも、一緒に行く、となると話は別だろうと思う。 

　　 

　少しでも嫌悪するようなら、すぐに撤回して。 

 

　そう思う俺の前で、ローズマリーは何だか凄く嬉しそうな表情になり、それから何故か口元を引き締めて、自分はできないけれどそれでよければ、と言ってくれた。 

　 

　ローズマリーと一緒に釣りに行ける。 

　 

　思うと俺は嬉しくて、更なる願いを口にした。 

『軽食ですか？それなら、サンドイッチか何か用意しましょうか？』 

　すると、その願いも当然のように叶えてくれると言い、敷物も用意しようと言って、本当に楽しみだと笑ってくれた。 

　 

　可愛い。 

 

　いつも思うことだけれど、ローズマリーは可愛い。 

　容姿ももちろん、くるくる変わる色んな表情が本当に可愛い。 

　この笑顔が曇ることなど無いように。 

 

　この笑顔は俺が守る。 

　 

　俺は、改めてそう誓った。 

 

 

 

 

　約束当日。 

　俺がローズマリーを迎えに行くと、コットン生地のワンピースに身を包んだローズマリーが既に待っていた。 

　白地に青いラインの入った、飾り気の無いコットン生地のワンピースはいつもと雰囲気が違うけれど、とても似合っていて可愛い。 

　それに、その襟元に付いている、俺のタイピンと対のブローチ。 

　それが俺を更なる幸せな気持ちへと導いた。 

「可愛いよ、ローズマリー。よく似合っている」 

　こんなにシンプルなワンピース、しかもコットン生地の物など着慣れないからだろう。 

　しきりに気にしている様子のローズマリーに言えば、更に恥ずかしそうに顔を伏せてしまった。 

　そしてそこから場所を移し、今日の第一の目的である、風魔法の授受を行う。 

　魔法核の話をしたとき、ローズマリーは不思議そうな顔をしていたけれど、それも無理はない。 

　今回ローズマリーに施す術は、俺が古書を漁って漸く見つけ出したもの。 

　子どもの頃から、周りのひとが使う風魔法、特に連絡蝶を羨ましそうに見つめていたローズマリーを笑顔にしたくて、俺はその方法を探した。 

　そして、とうとう見つけたのだ。 

　俺の風魔法をローズマリーに譲渡する方法を。 

　それは、俺の魔力や精度はもちろん、ローズマリーの魔力と精度も必要のうえ、俺たちの相性も絡んでくる、とてつもなく難しく厄介なものだったが、実際にローズマリーを見つめていて、俺はこの方法が可能だと確信した。 

　俺もローズマリーも、実力的には元より何も問題は無い。 

　そして。 

　 

　ローズマリーが、俺の魔力に見惚れている。 

　そして俺も、ローズマリーの魔力に魅せられている。 

 

　そう実感したときの喜びを、どう表現したらいいのだろう。 

　俺は、ローズマリーが好きだ。 

　それは何があっても変わらない。 

　だが、魔力の相性というものは、好悪の感情とは別だと書いてあったし、俺も実際にそう感じることがあったから、かなり不安でもあった。 

　けれど、そんな心配は杞憂に終わった。 

　俺は、どうしようもなくローズマリーの魔力に魅入ってしまったし、ローズマリーも俺の魔力を見惚れるほどに好ましく感じてくれた。 

　それが顕著になった＜虹色のトマト争奪戦＞では、ローズマリーが俺ではない男を護っていたのがとてもとても不満だったが、俺ではない男をキングとして立て、護る最強のクイーンが俺の魔法に見惚れる、というのは優越を覚えるものだった。 

「それでは、これより風魔法の授受を行いたいと思います」 

「よろしくお願いします」 

　冗談で言った俺の言葉に、ローズマリーが真剣に答える。 

「ああ。今のは冗談だから、そんなに緊張しなくていいよ、ローズマリー」 

　強張る顔を見て、緊張を解くつもりが余計に緊張させてしまったのだと悟り、俺は失敗した、と反省する。 

「パトリックさま？」 

「ローズマリー。身体の力を抜いて、俺を信じて、俺だけを感じて」 

　魔法の授受。 

　それにはまず、相手と呼吸を合わせることが大切。 

　けれどそれは心配するまでもなく、ローズマリーはすぐに俺の呼吸に合わせてくれた。 

 

　ローズマリー。 

 

　それは、ローズマリーの俺への信頼の表れのようで、俺の心が喜び踊る。 

「うん、そう。上手だよ」 

　次に俺は自分の両手を重ね、ローズマリーの魔法核へと近づけた。 

「力、抜いて。大丈夫。怖いことも、君が嫌がることもしない」 

　その場所が場所だからだろう、ローズマリーの身体が緊張で強張る。 

　常ならば、俺も不埒な気持ちを持ったかもしれない。 

　だが流石に、今、そんな余裕は無い。 

　ただ一心に、ローズマリーの魔法核を感じる。 

「はい。パトリックさま」 

　俺を見あげるローズマリーの瞳に俺への信頼が見え、身体の緊張が解けていく。 

　それが、とても嬉しい。 

「そう、上手だよ。そのまま、俺の魔力を感じて」 

　そっと伝え、俺は、俺のなかの風魔法の要素をローズマリーの魔法核へと流していく。 

 

　拒絶は、無いな。 

 

　瞳を閉じ、俺の魔力を受け入れるローズマリー。 

　俺の魔力という、ローズマリーにとっては異分子を素直に受け取り、更に自分のなかへ躊躇いなく融合させていくのを感じて、俺は気持ちが高揚するのを抑えられない。 

「ローズマリー」 

　やがて、俺の風の魔力が、ローズマリーのなかで完全に定着する。 

　 

　完璧だ。 

 

「ローズマリーは、本当に最高だね。俺の力を、迷うことなく受け入れてくれた。完璧だよ」 

　高揚する気持ちのまま、それでも何とか柔らかくローズマリーを抱き寄せれば、ローズマリーが嬉しそうに瞳を輝かせて俺を見あげてくる。 

「とても、温かくて優しい力でした。まるで、穏やかな風と戯れる若葉のような」 

　俺の風の魔力をそんな風に評してくれるのも嬉しくて、俺は頬が緩みっぱなしになってしまう。 

「ありがとう。俺の魔力を、そんな風に感じてくれて」 

「お礼を言うのは私の方です。これほどに素敵な魔力を授けてくださって、ありがとうございます。あ、今のは師匠ともいうべきパトリックさまへの感謝の言葉なので『くださって』でいいと思います」 

　俺が、すぐに『加算』と言いがちだからだろうローズマリーの言い様が可愛くて、俺は心のままローズマリーの頬をつつき、抱き寄せた身体を揺らした。 

　温かくて、優しくて、穏やかな、ローズマリーと過ごす至福の時間。 

「あの。連絡蝶も、飛ばせるようになりましたか？」 

　おずおずと、けれど期待に満ちた目で問いかけるローズマリー。 

「そうだね。まだ難しいかもしれないけれど、やってみようか」 

　連絡蝶は、言ってみれば己の思念を風魔法で具現化するもの。 

　つまりは、己の思念と風魔法の融合体だ。 

　ローズマリーの実力があれば、やがては出現させ、飛ばせるようになるのは確実だが、今すぐにというのはどうだろう、と思いつつ、俺は、俺の連絡蝶を出現させた。 

　俺の連絡蝶は、濁りのない紅を基調とし、そこに茶の模様を散らしてある。 

　言うまでもなく、ローズマリーの髪色と瞳の色をイメージした、美しい蝶。 

　その蝶を見れば、何か感じる所があるかと思ったローズマリーだが、まさか自分をイメージしているとは思わないのか、ただ、きれいだと言ってくれる。 

　そして、俺の真似をして集中していたローズマリーも、美しい若葉色の蝶を出現させた。 

　俺は、その能力の高さに酔い痴れる。 

「連絡蝶は、魔力に応じて自分で模様や色を変えられるよ。流石に、今は未だ難しいと思うけど、ローズマリーなら絶対出来るようになる」 

　俺のように、とは内心だけで付け加える俺の前で、ローズマリーが嬉しそうに自分の連絡蝶を見つめている。 

「私の連絡蝶は、ずっとこの色にします。だって、パトリックさまが私に授けてくださった、パトリックさまの風魔法の色だから」 

 

　ローズマリーは、どんな色の連絡蝶にするのだろう。 

 

　そう思っていた俺の耳に飛び込んで来た言葉と、俺を見つめる笑顔の破壊力。 

 

　ローズマリーは、俺の限界を試している。 

　 

　思わずにいられない状況で懸命に理性を動員し、動悸を収める俺を気遣うローズマリーも可愛い。 

　 

　今、しかない。 

 

「ローズマリー」 

　俺は思い切って、今日用意して来た金細工の指輪を取り出した。 

 

　嫌がられたら、絶望する。 

 

　そんな不安を隠して、ローズマリーに向き直る。 

「これを、ローズマリーに。風魔法が使えるようになった記念と、それから、俺とローズマリーの、初めてのふたりだけでの外出を記念して」 

　見た目、普通の金細工の指輪。 

　宝石も魔鉱石も、魔石も付いていないシンプルなものだけれど、透かし模様だけは凝っている。 

　実はこの透かし模様、すべて魔術式となっていて、ローズマリーが何か危険にさらされたとき、俺に伝わるようになっている。 

　他にも、何ていうかまあ、色々。 

　もちろん、ローズマリーにはそんな事は伝えないのだが。 

「いい？」 

　そっと手を取りローズマリーに尋ねれば、迷わず頷いてくれる。 

　それがとても嬉しくて、俺はローズマリーの、俺よりずっと小さな手を愛しく見つめ、その指に指輪を大切に嵌めた。 

「できるなら、ずっと着けていて欲しい」 

「はい、パトリックさま」 

　ローズマリーの安全確保のためにも、と気持ちを籠めて言えば、ローズマリーはこれも素直に了承してくれた。 

「お風呂のときや寝るときは、外していいからね」 

　素直なローズマリーが可愛くて、少し砕けた調子でからかうように言うと、ローズマリーは真剣な顔で『わかりました』と言った。 

 

　ん？ 

　今のはからかい返し？ 

　それとも、風呂も寝るときも、本当にずっと着けていようと思ってくれていた？ 

 

　思う俺の心知らず。 

　ローズマリーは、幸せそうに俺の隣を歩いている。 

　特に、先の言葉に対しての表情も、追加の言葉も無い。 

 

　どっちだ？ 

 

　俺はまたも、木乃伊取みいらとりが木乃伊状態になったらしい、と視線を動かせば、そこには陽の光に煌めく木々があった。 

　ここに来るのは初めてではない。 

　ローズマリーに風魔法を授受するにあたって、俺は相応しい場所を探し、ここに辿り着いた。 

　故に空気の清涼さは抜群なのだが、それにしても、以前見たときよりも景色がきらきらして見える。 

　どうしてだろう、と探るまでもなく、原因は明確。 

 

　ローズマリーが居るから。 

 

「ローズマリーと居ると、景色がいつもよりきれいに見える」 

　思わず口から出てしまった言葉。 

　はっとして口を噤んでももう遅い。 

　今の言葉は音となり、しっかりローズマリーに届いてしまった。 

「私も、パトリックさまと居ると足元まで輝いて見える、と思っていました」 

　気障が過ぎる、気色悪い、と思われたら立ち直れない、と思う俺に、ローズマリーは恥ずかしそうにそう言った。 

　ふたりとも、同じ気持ち。 

　それがとても嬉しくて、でもとても恥ずかしくて、俺たちは照れ合いながら手を握り合ってしまった。 

「ローズマリー」 

「パトリックさま」 

　見つめ合い、少しずつ近づく距離。 

 

　ローズマリー。 

　可愛い。 

　俺の。 

　大切なひと。 

 

　その瞬間、俺の世界はローズマリーがすべてだった。 

　ローズマリーだけを見つめ、ローズマリーだけを感じる。 

　俺にとって、至福の世界。 

「パトリック！ここにいたのね！もうすっごく探したんだから！」 

 

　激烈桃色迷惑女。 

　その世界を崩壊させた罪、その身でしかと償ってもらおうか。