ネットで出会った最強ゲーマーは人見知りなコミュ障で俺だけに懐いてくる美少女でした

黒足袋

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第四章　学校に行きたい

#42　六月三十日１

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　六月三十日、二十三時。
　月詠夜宵はパジャマ姿でリビングのテレビにゲーム機を繋いでいた。
　この前のオフ会の優勝賞品として貰った魔法人形マドールモデルＳｔａｎｄスタンド。
　彼女の宝物であるそれは、以前使っていたＳｔａｎｄスタンドからセーブデータの引っ越しを行い、現在はメインで使うゲーム機となっていた。
　そしてあの日、ヒナから交換してもらった彼のＡコンをＳｔａｎｄスタンド本体から取り外す。
　二つあるそれをグリップ付きの付属パーツと合体させ、一つにまとめることで操作性が向上する。
　それと同時にこのＡコンを使ってる間は、ヒナに守られているような気持ちになれるのだ。
　コントローラーを片手にソファに座り、テレビに向き合う。
　これで準備は整った。
　今夜は六月シーズンの最終日。朝まで戦い抜く覚悟はできている。
　母は夜勤に出ている為、家には自分一人だ。
　スマホをテーブルに置いて、何気なくツイッターを開く。
　彼女のアカウントは魔法人形マドールを通して繋がった魔法人形マドールプレイヤー達がフォロー・フォロワーの大半を占める。
　最終日の夜のタイムラインは、ランキング戦に挑む魔法人形マドールプレイヤー達のツイートで賑やかになるのだ。

『今から潜るぞー』『現在三千位くらい、朝までに三桁順位目指す！』『うおおお！　二桁が見えてきたー！』『残業で終電無くなっちまった。ネカフェから最終日参戦します！』

　千位以内とか百位以内、あるいは十位以内。人それぞれで目標順位は違うだろうが、魔法人形マドールプレイヤー達の活気に満ちた最終日のタイムラインが夜宵は好きだった。
　明日も平日なのに彼らは徹夜でゲームをして大丈夫なのだろうか？
　大学生なら午前の講義が無いから大丈夫とか、社会人なら有休をとったりとか、あるいは自営業なので好きなタイミングで休める。そういった具合に人それぞれスケジュールを管理しているようだった。
　中には魔法人形マドールのプレイ動画を動画サイトにアップし、その広告収入で生計を立てているゲーム実況者もいる。
　そういうタイプの人間は強い。引きこもりの自分同様、全ての時間をゲームにつぎ込めるのだ。
　流石に自分のように完全な不登校は少数派だろうな、という自覚はある。
　そんなタイムラインの中で毛色の違うツイートを見つけた。

『ジャックのアナログ絵完成。剣を描くのは難しいね』

　それはたまごやきだった。
　言葉通り、シャーペンで描いたと思しきジャック・ザ・ヴァンパイアのアナログ絵がアップされていた。
　即座に夜宵はそれにいいねとリプライを送る。

『カッコいいです。たまごやきさんは女の子ばかり描いてるのを見てきましたが、男性キャラもカッコいいですね』
『ありがとう、ヴァンピィさん。この前のオフの影響もあって今後は魔法人形マドールキャラも描いていきたいなーって思ったんだよ。喜んでもらえたなら幸いだ』

　ツイッター上では年上のお兄さんっぽいキャラを演じる光流。
　しかしその正体が年下の女の子であることを夜宵は知っている。
　ちなみにヴァンピィはヒナ以外には年上・年下問わず大体敬語である。

『本当にこれ素晴らしいですよ。八重歯とか鎖骨とか萌えポイント高いですし！』

　そこまでメッセージを送ったところで、ふと気付いた。
　最終日なのに光流はさっきまでお絵かきしていたのか。ランキング戦はしないのだろうか？

『ところでたまごやきさんは、最終日これから潜るんですか？』

　夜宵はその疑問をリプライで訊いてみる。
　光流と琥珀のタッグはダブルスランキングで高順位に位置していた筈だ。
　だがこのゲームは最終日に潜らなければ、どんどん順位を追い抜かれていく。
　潜らないのは勿体ないと思っていた。

『明日は学校だしね。私も虎ちゃんもそろそろ寝るよ。ヴァンピィさんはトップ目指して頑張ってくれ』

　そんなまともな回答を見て、夜宵は急速に現実に引き戻されたような気がした。

「学校か」

　そうだ。普通の学生は明日も学校があるのだ。
　自分が普通じゃない側の人間なのはわかっていた。

「夜の世界に生きるヴァンパイアは、昼の住人と同じ生活はできないから」

　そんな厨二っぽいことを呟いてみるも、冷静に考えれば自分はヴァンパイアではなく人間だ。
　ゲームをやる為に学校をサボり、昼夜逆転生活しているだけのダメ人間だ。

「私も、学校に行けるかなあ」

　自分に問う。
　一年の頃はクラスに友達なんていなかった。学校に何の楽しさも感じられなかった。
　でも今はヒナも水零もいる。
　今なら行けるかもしれない。自分にも普通の学校生活が送れる気がする。
　だが魔法人形マドールで世界一を獲るという夢も捨てる気はない。
　六月シーズン最終日の今日、一位を獲る。
　そしてその目標が達成出来たら、魔法人形マドールに一区切りつけよう。
　ゲームを封印し、遅れていた勉強を再開し、そして普通に学校に通う。
　ヒナや水零と一緒に過ごせる学校生活。
　他の子達とうまく付き合っていけるかは不安だが、今度は前向きに友達を作ろうと思う。
　その為に今夜の戦いを勝ち抜く！

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