魔王様の側近をクビになった俺は、王子を勇者に、王女を聖女として育てる事になりました。

湖の畔の小屋

　辺りを軽く見回してみる。

　ここは森の奥の方なのか、出口となる部分が、全く見えない。

　上を見上げても、樹齢の高い木々達が、無駄に覆い被さるように枝葉を広げてしまい、光を遮っていた。
　……ここの森はあまり、若い木々は育ちそうにない環境だ。

　湿った枯葉の上を歩きながら、近くをひとまず歩く。

　木々には木の実がなっており、食べれる種類のキノコも、あちこちに沢山生えてるのが見つかった。
　うん、この辺りで、食べて暮らして行くには、困らなさそうだ。

　もう少し歩いていくと池……いや、湖？　池にしては大きく、湖にしては小ぶりのある所へ出た。

　近くには、昔は人間が住んでいたのか、だいぶ朽ちてしまった、古ぼけた小屋が残っている。
　その証拠に、この辺りだけは、間伐もしてあるのか、若い木々が育っているようだ。
　陽の光も遮らず、陽光が湖面に反射して綺麗に輝いていた。

　「ここは、動物達の飲み場となってるようだな」

　水辺には、何種類かの動物達が、水を美味しそうに飲んでる姿がある。
　パシャリと、魚もライズしていたし、魚達もだいぶ棲んでいそうだ。

　少し喉の乾きを覚えたので、俺も一緒に水を飲むかと、手近な葉っぱを簡単にカップの形にした。
　魔界にいた頃、小さい頃はトゥルトとよく、森を散策しては、湧き水を飲む時に、こうやって葉っぱをカップの様にしては、飲んだものだったっけな。

　……。

　……思わず久しぶりの事で、また昔の事を思い出してしまったが、頭の隅に無理矢理追いやると、俺は水を汲むため、水辺を覗き込んだ。

「……ツノが……いや、それだけじゃない」

　水辺を覗き込んだ事で、自分の今の姿を見る事が出来た俺は、軽く息を飲むことになった。

　魔族の象徴であるツノが無いだけでなく。
　背中まである髪を三つ編みで纏めている、ダークレッドの髪は銀色に、常に眠たげな半目の中に見える、翠の瞳は黒色にまで変わってしまっていた。
　それ以外の顔の造形や、目の下のクマ、視力の悪さなんかはそのままだけれども。
　
「そうか……同じ髪色、瞳の色である事すら、お前は嫌になってたのか……」

　まさか、そこまでして、魔法で変えさせる位までに、嫌われてしまっていたとは、気が付かなかった。
　それは、早く遠ざけたいし、見ていたくもないよな。

　ポタリと、水の上に小さな波紋が生まれる。
　……おかしいな。まだ、水を汲んでいないのに。虫かな。

　……、……。
　
　俺は次々作られる波紋を消すかのように、水を何度も何度も汲んでは飲んだ。




「さて、これから、どうするか……」

　ゴロンと寝そべって、空を見上げながら、ポツリ呟く。

　追放された以上、魔界に戻ったら捕まる。
　かと言って、何かしたい事があるかと考えても、本を読んでたい位だし。
　俺って趣味がとことん無いヤツだな……
。
　待てよ、本、本か……。

　チラリとさっき目にした、小屋に目を向ける。
　何か書物とか残ってたりしないだろうか？

　行く所もないのだし、誰も住んでなくて、中が住める様な状態であれば、使わせてもらうのもいいかも知れない。

　俺はムクリと起き上がり、服や髪に付いた草を取り払いながら、小屋に向かうと、何度か扉をノックしてみた。
　もし、誰か住んでいたらという可能際も考えてはみたが、やはり返事は帰って来ない。
　中は無人のようだ。

　軽く扉を押してみると、鍵も掛かってなかったらしく、それは、すぐにゆっくり開いていった。