フォールン・イノベーション -2030-

新宿

　この"赤いヤツ"と対面する度に思い出す。
　陸田先輩から逃げたあの日を。

　あの人はまだ大学にいるんだろうか？
　今ならどうにかできるんだろうか？

「ッ！！　一旦下がってッ！！」

　私の声が響く。

　思いが尽きないまま、戦いは進む。
　戦う理由なんて一つなのに。

　〈白雪の飛棍棒(スノーホワイト・ブーメラン)〉をズノウから選ぶと、鎌は青いブーメランへとなり、それを全力で投げた。
　これには自動で〈N-飛弾〉が付与され、Nは敵の数によって変わる。

　3つとなったブーメランは、それぞれの腕を貫通して吹き飛ばした。
　私だって、何も変わってないわけじゃない。

　返ってくるブーメランによって、さらに反対の腕も引き裂いた。
　これでアイツらはもう銃を使えない。

　今まではルイの〈虹女神の真加護〉でヤツらの銃撃等を防いでいたけど、今はヒナが頼り。
　ヒナが代わりの〈天魔神の超重力〉を張ってくれている。

　撃たれても、弾が勢いを無くして目の前で下へ落ちていく。
　これがなかったら何回死んでる事か。
　たぶんこういった違いが"ELかそうでないか"なのかも。

　上を見上げたってもう遅い。
　最後はヒナの黒い雨と、ニイナの矢の雨が襲い、地下関係無く雨塗れとなった。
　地面がかなり変形してしまっている。

「さすがですね先輩。私には追い付けません」
「そうですか？　ニイナちゃんもすごいですけど」
「私はELECTIONNERでは、ないですから」

　外した黒能面を見て、どこか遠くを見ているような顔。
　彼女もまた、"選ばれたかった"という気持ちの表れ。

　まるで"初めて見た時のヒナ"のよう。
　あの時のヒナもELに憧れていた。

　私には"あの力"で、ELに充分近付いてると感じたけど。
　それでは足りないんだろう。

　でも、私たちは選ばれたくて選ばれたわけじゃない。
　ルイのおかげ、何もかも...

「行きましょう。止まってるとまた来ます」

　先を歩き出すニイナ。
　ヒナがこちらへと駆け寄って来た。

「ね、ユキちゃん。ニイナちゃん卑下しすぎのような」
「前のあなたみたいね」
「あー...」
「ヒナの言葉が効くのよ、良くも悪くもあの子には」

　アスタ君の件で余計に葛藤があったんじゃないかな。
　選ばれてれば、もっとやれたのにって。

　...言えた立場じゃない
　選ばれた私は"大事な人"を置いて行ったのに...

　この後も何度かモンスターやネルトと対峙した。
　赤いヤツらほどじゃないにしても、常に油断は出来ない。

　###

「新宿駅ね」

　ここに来るまでに全く人を見かけなかった。
　一人もいないなんて、新宿でそんな事ある？

　見かけたのは"無用なサイネージ"だけ。
　AI総理の宣伝、最新AIの紹介、新施設のあらすじなど。
　...どこまでも侵食されている

　いつもは緑の光漂う新宿駅、今は赤く光っている。
　駅構内を歩いていると、やっと人を見かけた。

「あ、やっと人がいましたね」

　ヒナが少し安堵する。
　よく見ると、あの人たちの背中には大きく"新宿花伝"と書いてある。
　"新宿花伝"？

　目立つ緑の服に黒く大きな文字。
　纏まったどこかのグループ？

　その中に一人。
　目を疑う存在がいた。

　あれって...

　あれって...！！！

　― 蝶の羽根に、よく似た形の銃剣。

　絶対に間違いない。
　絶対にそうだ。

　私は一目散に走った。
　背中にピンクの文字で"新宿花伝"とある人物のもとへ。

　いるならなんで連絡くれないの？
　こっちからは出ないくせに！！

　生きてた！
　ちゃんと生きてた！！

　そう思い、肩に手をやった。
　振り向いたその顔は、

　...

　......

　.........

「......え」
「ユキちゃん待ってください！」

　ヒナとニイナが近寄る。

「...誰？」

　言う人物は...

　...

　......

　.........

　― ルイではなかった

「なに？」
「あ、いや...」
「今ここで何をしてるんですか？」

　ニイナが聞く。

「わざわざ対処してあげてんの。見て分からない？」
「...なにその態度」
「はぁ？」
「まぁまぁ、ニイナちゃん」

　あっちも数人の男が"あの女"をなだめている。
　"あの女"は「ELでもない雑魚風情が」とキレている。

　性別も性格も、何もかもルイと違った。
　一つも似ていなかった。