「婚約破棄させてやる……」最低王子が企むも、純粋な公爵令嬢にその手は効かない。

野卑短絡（ペドロル視点）

　俺はフォークとナイフを置いて、口を拭いた。

「もうお食べにならないのですか」

　すぐにガテスラが、針でちくりと刺すような言葉を投げつけてくる。

「食欲がないのだ。昨晩、眠れなかったからな」

　お前のせいだぞ、とガテスラのことを睨みつけてやる。

　しかし動じる気配はない。気色の悪い目で俺を見返してくるばかりだ。

　そして話し始める。

「無論、ペドロル様は知ってらっしゃると思いますが」

　また説教か？
　その嫌味な前置きはやめろ！

「今年の作物は全般的に凶作で、スパラの住民は今日明日の食事でさえ得るのに苦しんでおります。

　出された食事を残されたとて何かあるわけではございませんが、そちらのお皿に残されている野菜たちも、飢饉にあえぎながら働いた農民たちの労働の結晶だということは、お忘れなきように」

「そこまで言うなら、お前が食えばいいだろう」

　ガタンッ。

「どこに行かれるのです」

「この後は兵の視察があると言っていたじゃないか。自分の部屋でその支度をする。
　
　わかっていることをいちいち聞くな！」

　広間を出ると、すぐにガテスラも出てきた。

　一定の距離を保ち、長い廊下を、俺が部屋に入るまでついてくる。

　このつきまとい野郎めが……

　バタンッ。

　部屋の扉を閉める。

　しかし扉の向こうの気配は、すぐにはなくならない。

　俺がベッドに体を放り投げしばらくしてから、ようやく遠ざかる足音が聞こえてきた。


　もううんざりだ。

　たったひと月でこの有様なのだ。これが一年も続いてみろ。

　確実に頭がおかしくなる。

　ほとぼりが冷めるのを待つなんて出来ない。

　そもそも、俺は悪いことなんて何一つしていないのだ。

　若い男が複数の女に求められたって、それのどこがいけない？

　男としての魅力があるということだ、誇るべきことじゃないか！

　とにかく、俺は早く中央に呼び戻される必要がある。

　そのためには……何か結果を出さなくてはならない……