ノイジーガール　～ちょっとそこの地下アイドルさん適性間違っていませんか？～

草野猫彦

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五章　フェスティバル

７２　卒業、最後のアイドルライブ

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　人生が上手い方にどんどんと転がっている。
　月子ははっきりと、それを感じていた。
　フェスで見た、数千人のオーディエンス。
　高いところから見ると、その動きはまるで群棲生物のよう。
　いや、まさに数千人が集まっていたので、それは間違いでもないのだが。

　帰ってきた翌日は、アイドルフェスの前日。
　激しく踊ったわけでもないが、疲労は残っている。
　明日のアイドルフェスは夕方からであるが、今日も明日も確認のレッスンがある。
　とは言っても、月子は気力が充実している。
「おはよー！」
　大きく声を出して、レッスン場に入る。
　するとメイプルカラーのメンバーはまだ準備運動もせずに、何かに集まっている。
「何してるの？」
「昨日の。一部だけど上がってるから」
「あ、そうだっけ」
　運営側が了解の上で、フェスの映像の一部を、こうやって上げているのだ。

　もちろん全部ではなく、せいぜいが一曲分ぐらい。
　それも全てのステージではなく、数千人を集める特設ステージぐらいだ。
　ノイズの場合は、どこを切り取っても面白いものになっただろう。
　ただバラードのところは少ないかもしれない。
　撮影するカメラの都合もあるだろうから、確実に狙うところを撮影出来るわけでもない。

　せっかくならオリジナルを撮影していてほしかったなと思ったが、secret baseを流している。
　よりにもよって、明日のステージでメイプルカラーが歌う曲だ。
　まさか月子の正体がバレたりはしないだろう。
　音響なども全く違うし、何より歌うテンションが違う。
（今、わたし何を考えた？）
　ふと頭をよぎったが、次の瞬間には考えてはいけないことだと判断したのだ。

　ともあれ全員が揃った。
　明日に向けて、レッスン開始である。
　郊外の公園に作られた、昨日のようなステージではない。
　創業施設の中にある、３００人ほどが見られるステージだ。
　複数のアイドルグループが、五曲前後を歌うというものだ。

「ねえ、あの規模のステージって、緊張しなかった？」
「したけど、慣れてる歌から始めたし、ちーちゃんがわたしよりずっと緊張してたから」
「もう一人のボーカルだっけ。お客さんはどうだったの」
「よかったよ。アイドルのステージとは全然違うノリなんだけど、まるでうねるように動いててさ」
　月子はもう、あれを過去のものとして処理している。
　重要なのはこの先の未来のこと。
　さしあたっては明日のステージだ。

　だがそう思っていたのは月子だけらしい。
　皆が昨日のことを聞きたがる。
　メイプルカラーとしても明日のステージは、これまでで最大のものであるだろうに。
「先に練習しようよ～」
　そう言って、やっと動き出す。

　まずは全てを通じて歌って踊っていく。
　その中で月子は、物足りなさを感じる。
（皆、緊張してるのかな？）
　少しはそれがあるかもしれない。
　次のステージは、メイプルカラーの最後の舞台。
　それをメンバーの中では、月子だけが知らない。
　だがもう一つは、月子の立っているステージが、一段階上がってしまったからだ。

　野天ステージのフェスで、数千人が集まっていた。
　明るい舞台の上では、普段のような暗がりも存在しない。
　太陽の熱気の下で、プレッシャーとはまた違ったパワーを感じながら歌ったのだ。
　演奏は録音したものではなく、シリアスなリズム隊に、フィーリングが唸るようなリードギター。
　俊の作り出したバンドが、完全に一つのものとなりつつある。

　そう、なりつつあるのだ。まだ完全ではない。
　千歳のギターというのもあるが、まだまだ合わせきれていないのだ。
　正確に演奏するだけなら、打ち込みの方がよほど正確だ。
　だが人間はそもそも、正確な存在ではない。
　聞いている側もずっと、同じテンションではない。
　ライブというのはそれを、上手く合わせていくものなのだ。

　昨日のライブにしても、月子は今までで一番の出来だと思っていた。
　俊でさえそう言っていたのに、信吾や西園は、これまででトップ５に入るぐらい、などと言っていた。
　つまりプロ級のバンドに入っていた二人には、あれぐらいの出来ならまだ上があると分かっているのだ。
（わたしももっと、上で歌いたい）
　上と言っても、何が上であるのかは分からない。
　だがアイドルフェスは、これまでのメイプルカラーの中では、最大の規模でのステージになる。

　商業施設の中で、開店前にリハーサルをする。
　そして一度戻って最終確認し、また夕方に歌うのだ。
　月子はもちろん、ノイズでの活動を本気で行っている。
　だが仮面をしているのを分かるように、こちらのアイドルの自分が素顔だと思っている。
　周囲がどう思っているのか、そこにはあまり思い至らない。
　なぜならそこまでの余裕がないからだ。
　働いて働いて、レッスンしてレッスンして、そして多くのステージ。
　バンドでのライブより、アイドルとしてのステージの方がはるかに多い。
　地下アイドルは、会いにいけるアイドルだからだ。
　

　月子の経験値というのは、単純にバンドとしての経験値ではない。
　山形時代はお稽古事としての経験を、ほとんど毎日のように受けていた。
　今なら虐待とさえ言われかねないが、将来を心配した祖母の気持ちだけは分かっていた。
　何度も人前に立って、あるいは座って、唄ったり弾いたりしていた。
　むっつりと気難しそうな、おっさんどもの前で。

　全国規模の大会にも出たことはある。
　１０００人以上も入るような、公共施設である。
　ハコ物のイベントの一環ではあるが、伝統芸能の継承でもある。
　京都に引っ越してからは、それまでの勉強の遅れを、叔母が必死で埋めてくれた。
　本来の人間を取り戻すための、三年間であったとも言える。

　月子は見られることに慣れている。
　ギターを持つと人が変わる暁とは違い、月子は月子のままで歌う。
　だが可愛い子ぶったアイドルと違い、ルナの歌は本気である。
　最近はアイドルとしても、本格的なPOPSを歌っている。
　それで人気が上がっているのが嬉しい。

　俊はこの月子の経験値が、ステージでは高いパフォーマンスにつながっていると思っている。
　基礎的な部分を、既に子供の頃から叩き込まれているのだ。
　シンガーとしての伸び代は、技術的な部分では千歳の方が多い。
　もっとも既に、絶対値として月子は高い位置にいる。

　月子は人間として、普通に経験することを経験していないことが多い。
　そして普通なら経験しないことを経験している。
　そこからパワーのあるクリーンな声を響かせる。
　圧倒的な力である。
　それこそ女性ボーカリストという枠ではなく、現在の日本では最高ではないか、という彩とある程度比較が出来るほどに。

　月子の事情を、俊は信吾と西園には説明していた。
　この二人は、大人であるからだ。
　対して高校生組は、月子のステージを見に行く気満々である。
　だがその前日には、俊の家を訪れている。
　反省会というのは月子のフェスが終わってからだが、ここに来れば学期が弾ける。
「「俊さん勉強教えて～！」」
　二人して同じことを言ってきたが。
「お前ら……」
　まあ確かにフェスに向けて、かなり時間を使っていたというのはあるが、二人は宿題が多く残っている。

　眉間に皺を寄せる俊と違って、信吾は苦笑している。
　西園はやはり、まだここにはいない。
　フリーになった時のことを考えて、さらに顔をつないでいるのだ。
「俺もやることが多いんだが、どうして課題なんて残してるんだ？　普通は初日か二日ぐらいで、さっさと終わらせるものだろ」
　いや、それはおかしい。
「出たよ、優等生発言」
「俊さんって頭良さそうだもんね」
「俺には聞かないのか～？」
「信吾君はかろうじて高校卒業したっていうイメージ」
　暁の指摘は間違っていない。

　俊としてもまた、次の企画を考えてはいたのだが。
「俺だってそんなに頭は良くないぞ。東大は受験したけど落ちたし」
「……」
　何を言ってるんだこいつは、という目を三人はしていた。
　そもそも進路の選択肢に東大が上がる時点で、それは頭がいいことの証明であろう。
　それに俊としては、既に進路は決めていたのだ。
　現在の大学に合格が決まった時点で、東大を受けてもあまり意味はない。
　必死で進学率を高めようという教師に頼み込まれたが、そもそも国公立というのは、貧乏な人間が行くべきだ。
　裕福な人間が、その進路を奪うべきではない。

　ナチュラルに傲慢なことを言っているが、事実なのだから困る。
「だいたい東大生なんて毎年、何千にいるんだ？　それよりアーティストとして成功する方がよほど難しいだろ」
　確かにレベルの高い芸大は、東大よりも難易度が高いだろう。
　そしてそこからさらに、食っていくようになるためにはどうするか。
　目標が大学合格としていれば、そこで燃え尽き症候群になる。
　実際は大学で、何をするかが問題なのに。

　俊はとりあえず、一年は留年するつもりである。
　大学の設備やコネクションを使うためだ。
　もっともそれまでに、一気にブレイクしたなら話は別であるが。
「あとお前ら二人のうちどちらか、うちの大学に入れ」
　そうすれば変わらず、大学の設備を使うことが出来る。

　目をぱちぱちとする二人だが、そこまで偏差値は高くない。
　ただ学費はそれなりであったりする。
　それでも学費に対して、使えるメリットが大きすぎる。
（オカちゃんの助手か何かで、大学に残れるならそれでもいいんだけど）
　高校一年生のふたりは、げんなりとした表情をしていた。
　まあ暁の方は、ちょっと難しいかもしれないな、とは思っている。学力ではなく、モチベーション的に。

　ボーカルは後ろのメンバーを集めるか、あるいは打ち込みが必要になる。
　だが暁のレベルであると、既にプロで通用する。
　もっともまだ他人と合わせた経験が少ないので、そこをどうにかしないといけない。
「二学期になったらライブとか多くなる？」
「いや、そもそも時間があれば練習を入れるか練習をしてほしいが……いや、そうでもないのか？」
「どこかのバンドのヘルプとかしたいんだけど」
　暁の言葉に、俊はそれほど驚かない。
「あ、別にノイズに不満があるとかじゃないんだけど」
「単純に他の人とも合わせたいか？」
「うん」
　暁のレベルであるとそうかもな、と俊は思う。

　純粋に一人で練習してきて、ここまでのレベルになっている。
　普通なら苦手なはずの即興も、過去のバンドたちのコピーを意識して、自然とやってのける。
　だがフェスには、もっとたくさんのバンドがやってきていた。
「俺も今でも、ヘルプ頼まれた時はやってるしな」
　信吾もいまだ、武者修行中である。
　ノイズを主軸に活動しているのは本当だが。

　西園を見れば分かるように、安定して弾くというのが重要なのだ。
　信吾のヘルプも、条件次第だが出来るだけ受けるようにしている。
　ただリードギターを、女の子に任せるというのは、微妙かもしれない。
　暁はノイズの中でも、一番ちっこいメンバーであるし。

　紹介することは出来る、と俊も信吾も思っている。
　だがリードギターではなくリズムの方で、コーラスも求められるかもしれない。
　本気を出していなければ、暁はコーラスも出来るので、その要求にも応えられる。
「俺もステージ感覚が落ちるのは嫌だしなあ」
　俊はそう言うが、さすがに忙しすぎてこれ以上、何かをする余裕がない。
　さしあたっては月子の問題がある。
「あたしもやってみたいな」
「千歳は軽音部でまず、ギターの練習をしなさい」
　お母さん口調で、俊は命令してしまった。

　夏休み中も、千歳は軽音部には行っていた。
　確かにギターの演奏は、まだそのレベルである。
　ただこれで高校から始めたと言えば、それは才能があるのだな、と判断されるぐらいにはなってきただろうか。
　実際は単純に、練習量が多いだけである。
「二学期は文化祭もあるなあ……」
　千歳はふと呟いたが、それはノイズには関係がない。
　……関係のない話のはずであった。

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