バージン・クイーン －強面のイケメンのところに、性欲解消目的で呼ばれるデリヘル嬢の話－

１６．アズ・ポーン４

２－１

　火曜日。いつもどおりに出勤した。
　しんどくても、仕事は待ってはくれない。
　所長には、顔を合わせた時に「やっぱり出勤です」と伝えた。
「ああ……。大丈夫か？」
「大丈夫です」
「変な顔してるぞ」
「もとからです」
「かわいくないな」
「かわいくもないです」
「いいけど。無理するなよ」
　僕より二十才以上も年上の人から、心配されてしまった。

　昼の休憩時間に、歌穂ちゃんからのＬＩＮＥを見た。
　『体調はいいです。大学にいます』というメッセージに、『よかった』と返した。

　終業後に、事務所でぼけーっとしていたら、吉田さんから話しかけられた。
「沢野さん。今、いいですか」
「いいよ」
「どうしたんですか」
「えっ」
「目が腫れてます。結膜炎とかじゃない？」
「ない、と思う」
「痛そうですよ」
「うん。ごめんね」
「私に謝るようなことじゃないです。病院には、行ったの？」
「行ってないし、行かない。……泣いただけ」
「あらっ」
　手を口もとに当てる。同情されてるのを感じた。
「お食事、行きます？」
「……行く」


　吉田さんが、店を決めてくれた。
　事務所が入ってるビルの、すぐ近くにある居酒屋。
　僕が言う前に、個室にしてくれていた。

「女の子って、わからない。好きでいてくれてると思ってたんだ。
　でも、わからなくなった」
「南さんのこと？」
「そうだよ」
「私が会った時点では、好き合ってるようにしか見えなかったけど……。
　二人で、ぎゅっと手をつないでて」
「うん。彼女はね、歌穂ちゃんっていうんだよ。
　すごく、苦労してきた子なんだ。シングルマザーの母親から、虐待されてた。
　小学生の時に施設に入所して、そこで育ったんだよ」
「そうだったの。
　そんなふうには、見えなかった。強い子なんですね」
「うん……」
「若いのに、しっかりした顔をしてるなとは思ったけど。
　私、震災後の被災地に、ボランティアで行ったりしてたでしょう」
「行ってたね」
「ああいう顔つきの子を、いっぱい見ましたよ。
　悟ってるような……。あまりにも痛みが激しすぎて、逆に、無感情になっていく……。
　話し合ったりした？　南さんと」
「してない。昨日も、一緒にいたけど。
　体調が悪そうなのと……。下手につっこんで、別れ話になったりしても、いやだし」
「いやだろうけど。南さんの気持ちが、もしなくなってるなら、いずれ、お別れすることに……」
「わかってるよ」
　語気が荒くなった。僕としては、まあまあ、めずらしいことだ。
「ごめんなさい」
「気にしないで。お酒、頼みます？」
「いいです。いらない」
「飲めないわけでもなさそうなのに、飲まないのよね。
　南さんの前では？」
「飲んでたよ。ビールを」
「あらっ」
「『あらっ』って、言われてもさ。
　べつに、お酒の力を借りて、どうこう……とか、そんなつもりじゃ、なかったけど。
　僕が酔っぱらって、みっともない感じになっても、歌穂ちゃんなら『しょうがないなあ』くらいのことは言って、いい感じに、ほっといてくれそうだなと思って」
「信頼してたのね」
「うん。過去形じゃないよ。……ううん。ちがうかな。
　僕よりも、歌穂ちゃんに合う人がいるのかもしれない。それが、昨日、わかっちゃって……」
「あら」
「相手の子は、大学生だと思う」