きみの心音を聴かせて

第6章・すれ違い姉妹

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「今家を出なきゃ、出られないと思ったからね。ちょうどいい機会なの」
「……でも」
「それに、柚香も私がいないほうが勉強に集中できるでしょ？」
「…………」
「そんな顔しないの。なにも、一生会えないわけじゃないんだし」
「それはそうだけど……」
「だから柚香も、受験頑張りなさいよ」
「…………」
　どこに行きたいか、なにを勉強したいか、私はまだ分からない。
　美里や葉乃のように就きたい職業があるわけでもないし、取りたい資格があるわけでもない。
　――お姉ちゃんは、どうして医者になりたいと思ったんだろう……。
　聞いてみようと決心して顔を上げると、ふと車窓の向こうの街並みに見覚えを感じた。
　走っている道路の先に見えるのは、小さな島。島の真ん中辺りには、シーキャンドルが見える。
「……もしかして、江ノ島えのしま向かってる？」
「うん。えのすい行こうと思って」
　えのすいといえば、江ノ島の中にある有名な水族館だ。江ノ島水族館えのしますいぞくかん。略してえのすい。
「珍しい。お姉ちゃんって、水族館なんて好きだったっけ？」
「ううん、べつに」
　あっさりとした答えが返ってきて、私はえ？　と首を傾げる。
「じゃあ、なんで？」
　わざわざ。近くもないところなのに。
「だって柚香、昔行きたいって言ってたでしょ」
「……そうだっけ？」
　考えてみるけれど、ぜんぜん記憶にない。
「……いやそれ、いつの話？」
　困惑気味に運転席のお姉ちゃんを見ると、お姉ちゃんは笑っていた。
「そっかぁ。覚えてないかぁ。まぁ、そうよね」
「本当に私が言ってた？」
「言ってたよ」
　そうこうしているうちに車が停車する。
「さて、行くよー」
　プラネタリウムと同様に、さっさと歩いていくお姉ちゃんを追いかける。
　チケットを買い、中に入ると藍色の世界が広がっていた。
　光に煌めく魚たちが、群れを成して四角い水槽の中を泳いでいる。
　きらきら輝く銀の鱗は、まるでプラネタリウムで見た銀河のようだ。
　お姉ちゃんは水槽の中を見つめながら、静かな口調で言った。
「柚香はさ、ずっと私を見てたから、私が好きなものをじぶんも好きだって勘違いしてるのよ」
「え？」
「小さい頃の柚香は、ちゃんと好きなものを好きって、じぶんの口ではっきり言ってたよ。楽しそうに」
「……そう、かな……」
　言われて思い返す。
　小さい頃、好きだったもの。
　そんなもの、数え切れないくらいにある。
　動物はもちろん、妖怪とか、幽霊とか、恐竜とか。一般的に、子供が好きなものはすべて通ってきた気がする。
　だけど私は口下手だからそれをうまく伝えることができなくて、いつもお姉ちゃんが代弁してくれていた。
「柚香」
　お姉ちゃんが私を呼ぶ。
「ん……？」
「柚香はもう子供じゃない。じぶんの気持ちはじぶんではっきり言うの。あんたはもう自由なんだから」
「自由……？」
「そう。柚香は自由なの。だから、お母さんやお父さんの言うことなんか聞かなくていい。じぶんのやりたいことをやりたいようにやればいいのよ」
　でも、私にはやりたいことなんて……。
　――いや、ひとつだけあった。ずっと、なりたくて仕方なかったもの。
　焦がれてやまなかったもの。
「私はずっと、お姉ちゃんになりたかった。お姉ちゃんみたいにみんなに期待されて、愛されたかった……」
　それまで水槽を眺めていたお姉ちゃんが振り返る。そして、私の手をそっと握った。
「……うん」
「だってお母さん、いつもお姉ちゃんはって言うから……私のことは、ぜんぜん見てくれないから……っだから、お姉ちゃんみたいに優秀になれば、見てくれるかもって……」
　ずっと溜め込んでいた感情が、目頭を熱くする。
　お姉ちゃんになれたら、どんなに幸せだろうかと、いつも思っていた。
「……柚香は勘違いしてるよ」
　――勘違い？
「そんなわけない。だって……」
　言い返そうとすると、お姉ちゃんが私の額をおもむろに指で弾いた。
「いたっ」
　思わず声を出して額を押さえる。
「ちゃんと最後まで話を聞きなさい」
「…………」