八月のツバメ

第12話

　つばめは病気だった。
　生まれてからずっと病院の中で、自由を制限されて。あの狭いベッドの上だけが、彼女の世界そのものだった。
「……そっか。だから、あんなにいろんなところに行きたがったのか」
　だからこんなに細くて白いのか……。
「律と結婚して幸せになる予定だったのにさ、狂っちゃったなーって思ってたんだけど」
　結花はそう言って、一旦ふうっと息を吐いた。
　そして、笑顔で言った。
「私のおかげで五年も長く生きられたって、ありがとうって言ってもらえたんだ。私、全然死ぬつもりなんてなかったけど、つばめちゃんにそう言われたときは、なんだかすごく嬉しかったの」

　結花はつばめの体を優しく抱き締めている。俺は、かける言葉が見つからなかった。

「だからね、律。私の心残りはあなただけなの。律がいつまで経っても前を見てくれないから、それどころか死のうとさえしてるから、喝を入れに来たのよ」
「喝？」
「いい加減、私のことなんか忘れなさい。もう五年よ？　律ったらどんだけ私のこと好きなのよ。まったく、気持ち悪いわ」
「き……気持ち悪い！？」
　突然の暴言に、ぎょっとした。
「このままウジウジしていられるのは困るの。私が安心して成仏できないわ」

　そう言って、仁王立ちする結花。すべてが懐かしくて、どうしようもなく愛おしい。涙が込み上げた。

「……じゃあ、困るなら帰ってきてよ……」

　情けない本音が漏れる。無茶なことだし、一番言ってはいけないことだと分かっていても、口に出さずにはいられなかった。
　だって、現に今、五年間恋焦がれ続けた彼女は目の前にいるのだから。

「……律」
　優しくて、甘い声。諭すように、俺を呼ぶ。分かってる。奇跡はそんなに長くは続かない。でも、心がついていかないのだから仕方ない。

「だって、忘れられるわけないだろ。ずっとずっと大好きなんだ。愛してるんだ。ほかの誰かじゃダメなんだよ……」

　みっともなく涙をぽろぽろと零しながら、俺は制服を着た結花に縋り付く。

「泣かないでよ……私はずっとそばにいるよ。だからもう、怖がらないでいいんだよ、律」
　俺は子供のように、ぶんぶんと首を横に振った。
「怖いよ。結花がいないと怖い。生きているのさえ苦しいんだ」
「そんなこと言わないで」
　結花は子供をあやすように言う。
「俺にはなにもないんだよ。結花がいなきゃ、俺は生きてる意味なんてないんだ」
　俺は、結花がいなきゃなにもできない。なにもやる気にならない。
「そんなことないって。つばめちゃんのお願いを叶えてあげたのは、律だよ。律のおかげでつばめちゃんは知らない経験をたくさんできた」

　結花の声は震えていた。
　涙を拭って顔を上げる。見ると、彼女も涙を流していた。ぽろぽろと透明な雫を流しながら、
「ね、律。今度は私と約束して」
「約束？」

　結花の小さな指の腹が俺の頬を優しく撫で、涙を拭った。

「私のこと、完全に忘れてとはもう言わない。でも、私のことはできるかぎり忘れてほしいの。恋をして、新しいその彼女と観覧車に乗って、カラオケ行って、海に行って、結婚して、家族を作って幸せになってよ」

　くしゃくしゃに泣きながらそう言う結花は、とびきり美しかった。懐かしくて、よく分からない感情があふれ出す。
　これまでの想いを吐き出すように、俺は泣きながら訴える。

「結花……俺は、君とそうやって幸せになりたかった」
「うん。私もそうなりたいって思ってた。でも気持ちだけで十分。この五年間、律がずっと私のことを想ってくれてるの見てたから。それだけで私はもう、十分幸せだよ」

　にこりと笑う結花はやっぱりこの世で一番美しい。結花が手のひらの婚約指輪にキスを落とす。

「それ……」