召喚された魔女は異世界を謳歌する

121 神脈の乱れの原因

「ノゾミねーさんたちはどうすると思う？」


　ひとしきり日本のことを報告したあと、ハニー・ビーは神妙に翔馬に訊ねた。


「帰れないんじゃなくて帰らないんだったら、それでもいいんだ、あ、ショーマにーさんもね。一時の感情に流されてじゃなくて、真剣に考えた上でならいい」

「うん」


　ハニー・ビーが真剣に話しているので、翔馬も真正面からこの問題に向き合うべく頷いた。


「なんだろね。あたしが悪いことしたわけじゃないのに、自分だけ帰れたって事が……なんか……」

「罪悪感を持つ事ないよ、ビーちゃん」

「――ああ、そっか、罪悪感かぁ……」


　ハニー・ビーはモヤモヤしていた自分の気持ちにしっくりくる”罪悪感”という言葉がすとんと胸に落ち、何度かうんうんと首を縦に振った。


「俺も希ちゃんたちも、ビーちゃんだけズルいなんて言わないし思って無いよ？ビーちゃんがそれだけの力を持っていて、俺たちには無かった。遺恨は無いけど、諸悪の根源はガーラントさん達だったし、ビーちゃんが気に病んだり罪悪感を持ったりするのは違うと思う」


「ん、ありがと、にーさん」


　確かにガーラント達の行った召喚が発端ではある。ハニー・ビーが召喚された”日本組”に関わることが無ければ、こんな不透明な感情は持つことは無かっただろうがそれはタラレバで、いまさら言っても仕方がない。


　翔馬はランティスにいた頃からハニー・ビーの罪悪感には気付いていた。自分をヴェーリオスに連れてきてくれたことも、善良な彼女の贖罪であろう事も。彼女にはまったく責の無い事だというのに。


　彼女が必要のない負い目を感じていることを知っていたから、彼女自身がそれに気づいたときには「それは不要な感情だ」と言いたいとずっと思っていた。

　やっとそれを伝えることが出来て、翔馬は肩の荷を下ろしたような胸のつかえがとれたかのようなスッキリとした気持ちになった。


「にーさん、あたしとネスにーさんが出て行ってから帰ってくるまでどのくらい？」

「んー、4時間半くらいかな。あ、時間の流れ方が違ってて、向こうで一日過ごしたらこっちで一年経ってるかも、あるいは五分と経ってないかも――ってやつ？」

「ん。ネスにーさんが紐づけしてあるから滞在時間分が経過してるって言ってたけど、いちお、確認」


　その紐づけが無かったら、翔馬が今言ったように経過時間が違っていた可能性もある。ハニー・ビーは確認しようとは思っていないが。

　ちなみにランティスで過ごした時間と、こちらの経過時間が同じだったのはマンティコアが紐づけしていたそうだ。

　ハニー・ビーは経過時間まで気が回らなかったが、彼女からの手紙を受け取ったマンティコアがその魔力を辿ってきちんとリンクさせていたと聞いて、ああ、もしかしたら向こうで一年過ごして帰ってきたら、こちらで知り合っている短命種は誰もいなかったという可能性もあるのかと、マンティコアのフォローに感謝したハニー・ビーだった。


「へぇ、紐づけってそういうのなんだ。あれ？だったら、刻印でもいいんじゃないの？」

「ん、ネスにーさんに聞いてみたら、千万が一にでも紫苑ねーさんの傍に自分が二人って事態になったら嫌だからって言ってた」

「え？あり得るの、それ？」


　万が一ではなく千万が一という言葉に少々引っかかったが、翔馬は疑問を口にする。


「んーん、まず無い。もしもの話。ネスにーさん曰く”たとえ相手が俺でも紫苑の傍に俺以外の男が沿うのは許さない。どの時点の俺でも考えることは同じだから、最悪殺し合いになる”って」

「こわっ、だって自分だよ！？何それ、すっげーコワイ！？」

「まー、紫苑ねーさんがいる時点でいなすからダイジョブ」


「ああ……、成程。ソーデスネ」


　遠い目をした翔馬を見て、自分たちが不在の間にどれだけ惚気を聞かされていたのかとハニー・ビーは少々同情した。

　臆面もない惚気を聞いている一方だというのは、自身も経験があるだけに辛さを身をもって知っているハニー・ビーであった。



◇◇◇


　いちゃいちゃタイムが終わったデインティネスと紫苑を交えてお茶を飲んでいる間に、マンティコアが帰ってきた。


「いや、ただいまって師匠……、ここ、あたしのうち」

「気にしないでいいわぁ。おじいさま、おばあさま、ご無沙汰しております。お元気そうで喜ばしく思いますわ」


　身内相手でも美しい辞儀を見せたマンティコアは、ハニー・ビーに刻印が習得出来たのか問うた。それに頷いた事を確認すると、暫く国の外に出るという。


「神脈の乱れですけれど、お隣の国が関わっているようですの。乱れ自体は正常化させてまいりましたけれど、少々お仕置きに出かけてきますわ」


「お隣ってどっち？」


「人間種の方ですわ」


　ヴェーリオスは北と西に険しい山脈という天然の砦がある。

　国の東に人間種の国であるアイティオピコン国、南に獣人種が多い国のポイニークーン国があり、どちらとも国交はあるが友好国と言うほどの付き合いはない。


　ヴェーリオスはヴェーリオス単体で他国との共栄が無くとも成り立っている国である。


　種族も人間種・獣人種・竜人種・森から出てはこないがエルフ種など多岐にわたり、来るもの拒まずの国だと言える。

　多種族が共存して補い合い成長したヴェーリオス国は、人間種のアイティオピコン国よりも発展の度合いが著しい。そのため、アイティオピコンは雑種の国とヴェーリオスを見下しつつ、隙あらば搾取したい足を引っ張りたいという欲が隠しきれていない。


　しかし、神脈を乱すというのは悪手だった。


　当然、国として動くし、国王と友誼を結んだ世界最強の魔女マンティコアが出てこない訳がないのだ。


「ま、やらかしたことがやらかした事なんだから仕方ねぇな」

「そうだね、自分の国の中でアレコレしている分にはこっちから手を出したりしないのにね。マンティコア、しっかり分からせてきてね？必要なら私も出るから」


　デインティネス・紫苑夫妻の弁である。

　幼げで優しい雰囲気である紫苑だが、中々に熾烈な中身を持っているようだ。


「い、いえ、おばあさまに出て頂くほどの事はありませんわ。私で十分です。おじいさま、おばあさまを宜しくお願い致しますわね？」


　その会話を聞いていた翔馬がハニー・ビーに耳打ちする。


「紫苑ちゃんは魔女？」

「んーん、魔女じゃない」

「――紫苑ちゃんって、強いの？」

「紫苑ねーさんは……コワイ」


　強いではなく怖いと返事をしたハニー・ビーの顔がやや引きつっているのを見て、翔馬は紫苑を怒らせないようにしようと誓った。