召喚聖女の返礼

26

　式典からひと月、私は概ね怠惰に過ごしている。

　最初はこの城を出ようと思っていたが考えを改めた。

　いくらこの後は余生だと言っても自ら命を捨てることはしかねるし、生きているなら衣食住は必要だ。働くことも考えたが、私にできる仕事もわからないしそもそもやる気が起きない。
　国が私に恩があると言うのなら一生分の衣食住を保証してもらおう。

　概ねというのは、時折りはた迷惑な招かれざる客が来るからだ。

「聖女様、噂がすごいことになってますよ」

　お茶を入れてくれたメイドのアイシャがニマニマと笑いながら言う。
　このアイシャは、式典のあともずっと付いていてくれるミゼラ女官長の御推薦だ。

　ミゼラ女官長に「女官長って偉いんだよね？じゃ、忙しいだろうにずっと私についていていいの？」と聞いたら「まあ、聖女様のお傍付きなんて栄誉を戴いたばかりか、これほど手のかからないお方に仕えて楽をさせてもらっておりますのに、私を追い立てるとおっしゃる？」と言われた。

　いやいやそうじゃない。というか、私はずいぶんと手がかかっただろうに。失神して三日も目が覚めず、その後は食事療法やら理学療法士バリに付き添って世話を焼いてくれた。

「何をおっしゃいますやら。どこそこの御令嬢が新しいドレスを作ったから負けたくないだの、あちらの御婦人が外国から取り寄せた香水よりももっと良いものを手配しろだの、要望通りにお出ししたお茶を気分じゃないから下げろだの、そんな気まぐれは何一つおっしゃらない。それどころか何気ないこともお礼を言ってくださり、気遣い労わって下さる」

　いや、それは私は生粋の庶民だからで、そんな我儘を我儘とも思わず口から出せるような生活をしていなかったからで。
　そう考えると、女官長だってお貴族様なんだろうに、超一般人に仕えさせるのは申し訳ないというか。

「私から聖女様付きという誉れと気持ちよく過ごせるお勤めを奪わないでくださいませ」

　そう言って優しく笑うミゼラ女官長だったけれど、自分ひとりでは手が回らないから幾人か付けましょうとメイドの手配をしてくれた。
　私は自分のことは自分でできるし、お世話してもらうのが当然の育ちではないからと固辞したんだけど、丸め込まれて三人だけということで承知してしまった。最初は10人もつけると言われたので減らすべく頑張った。

　日本に帰るためにこの世界の人とは誼を結ばないと肩ひじ張った私だったが、帰れないことになった今は積極的に交友関係を良好に保とうという気持ちまではないものの、態度はだいぶ緩くなっていると思う。
　でも、それを加味してもミゼラ女官長の話術が達者すぎて私は流されてしまったのだ。

　誘拐犯たちもミゼラ女官長の半分でも人の気持ちに沿う話し方ができれば……いや、違うな、帰れる望みを持っていたころだったら、ミゼラ女官長の言葉も心に届かなかっただろう。私が頑なすぎたから。

　ニマニマしているアイシャもそういう経緯で私の世話をしてくれるメイドだ。
　表ではビシッとしているのに、私が堅苦しいことを嫌うと知って部屋ではさばけたお姉さんっぽい感じにしてくれている。美人なのに気取ったところが無い、私が楽にお話しできる相手だ。
　ミゼラ女官長の人選凄い。

「噂って？」

「聖女様がだれを選ぶかですよ」

「ん？誰を選ぶ言って何の話」

「魔導士長様か王子殿下お二人のどちらかか王弟殿下か」

　何の話なのかさっぱり分からない。

「魔導士長様は、自分が喚んだ聖女様なのだから最後まで自分が責任を取るために娶るとおっしゃる。王子殿下たちは聖女様を娶ることが王への近道としてアピールなさっている、王弟殿下は聖女様を教会に連れて行って猊下公認にしてご自身が後ろ盾になろうとしてらっしゃる」

　そんな馬鹿な。

「……噂って怖い。そんな事実無根な話が出回っているとは。あ、第二王子は婚約者いるじゃん。第一王子だっているんじゃないの？魔導士長だっていい年なんだから婚約者なり恋人なりいるだろうし、私はもう聖女として国に認められているんだから、教会公認にしてどうすんの」

　大体、私は誘拐犯たちが嫌いだしそれを隠さず前面に押し出している。そんな女と結婚しようと思うもの好きはいないだろうし、扱いにくい私の後ろ盾になってどうするという話だ。

「今日も魔導士長さまからお花が届いておりまーす」

「え、要らない」

　実行犯は、なぜか毎日のように花を届けてくる。最初はお見舞いだろうと思ったんだが、全快して式典にも出たのに、それでも毎日届けてくるのだ。花は嫌いじゃないけど特に好きというわけではなく、さらに言うなら誘拐犯から花をもらって喜ぶような心持にはならない。

「モテる女は辛いですねぇ。第二王子殿下には確かに婚約者様がいらっしゃいますが、第一王子殿下にはいらっしゃいません。いえ、過去には婚約を結んだ方がいらしたんですけど、そのお方は真実の愛に目覚めて駆け落ちなさったそうです」

　うわ、兄王子は逃げられ男だったのか。お気の毒に。

「王弟殿下は信心深い方でいらっしゃいますし、現教皇猊下とはお親しいと伺っております。王家と教会とは親しく交わることはございませんが、互いに敬意をもっての距離感です」

　政教分離となっているが、主犯は王族であるにもかかわらず教会寄りのスタンスか。私のことを小生意気だと思っている主犯だけど、政治的な思惑があるのなら後見するのもやむなしかもしれない。

　……面倒くさい。

「それと」
「まだあるの？」
「第二王子殿下の婚約者様からお茶会のお誘いが」

　…………面倒くさい。

「お断りで」
「はい、畏まりました」