アラフォー伯爵令嬢、若返りの秘薬（時間制限あり）を開発してお茶会に潜入したら、堅物の王弟に求婚されました！

まさかの訪問

「ミオーネ様！　大変です！」

　まだ眠たい休日の朝。侍女のエマが激しいノックの後に部屋に踊り込んできた。

「騒々しいわね。どうしたの？」
「お茶会で会われたケイロス様が訪ねて参りました！」
「えっ、いきなり……！？　どうしよう……」

　社交辞令じゃなかったの？　まさか本当に会いに来るなんて……。

「とりあえず応接室でお待ち頂いております！　早く若返りの秘薬を飲んでください！！　着替えにお化粧、急ぎますよ！」

　エマに促され、鏡台の引き出しから秘薬の入った瓶を取り出して飲み干す。約二十歳若返る量に調整してある。お茶会でケイロス様に会った時と、同じ容姿になる筈だ。

「エマ、どんな服を着ればよいかしら？　やはりドレス？」
「いえ、ケイロス様は軽装でしたので、それに合わせた服を用意します！」

　なるほどね。いつでも豪華に着飾れば良いってものではないのか……。勉強になる。

「お化粧も？」
「そうですね。お茶会の時より軽めにします。ミオーネ様本来の美しさを引き立たせる方向性でいきます！」

　エマは鏡台の上にバッとメイクボックスを広げ、鋭い目つきになる。そして凄まじい速さで手を動かし始めた。


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「お待たせしました」

　扉を開けて現れたのは、以前会った時よりも親しみ易い雰囲気のミオーネだった。茶会の時の近寄り難い美貌ではなく、どこか温かで柔らかい。

「……いや。突然訪ねて済まなかったな。急に休みが取れたから、そのまま来てしまった。迷惑ではなかったか？」

　ソファーから立ち上がりミオーネと向き合う。美しい刺繍の施されたチュニックがとても良く似合っている。

「まさか……！　本当に来てくださって嬉しいです」

　ミオーネは頬を赤らめた。やはり美しい。

　誰にも渡したくない。そんな感情がわいてくる。まさか四十歳を前にして二十歳にも届かぬ娘に恋をするとは。茶会を勧めてくれた国王に感謝せねばなるまい。

「……どうなさいました？」

　ミオーネが上目遣いで首を傾げた。

「いや、見惚れていただけだ」

　自分で言って恥ずかしくなるが、これも国王の教えだ。「女性には素直に自分の気持ちを伝えるべし」と茶会の前に教えられたのだ。

「もう……！　揶揄わないで下さい」

　揶揄ってはいないのだが……。さて、そろそろ要件を切り出そう。

「ところでミオーネ。君は華の泉を知っているか？」
「華の泉……ですか？」
「あぁ。そうだ。王都の西の森にある泉だ。今の季節、色とりどりの花に囲まれてとても美しいそうだ。今日はそこへ行ってみないか？」

　ミオーネが一瞬考え込む。うっ……駄目だったか？

「はい、是非行ってみたいです！　案内して下さりますか？」
「表に馬車を停めてある。早速行こう」

　なるべく自然に。

　俺はミオーネの手を取り、歩き始めた。