あなたは私のことを忘れるでしょう

癒しの力の代償

　聖女はその絶大な癒しの力と引き換えに、何かしらの代償を負う。

　ある聖女は癒しの力を使う度に寿命が縮まり、若くして亡くなった。

　またある聖女は誰かを癒す度に、激痛に襲われたという。しかし、痛みに耐え奥歯がボロボロになっても、力を使うことはやめなかった。

　歴代の聖女に比べれば私はまだ、癒しの神に好かれているのかもしれない。

　私が癒しの力を使うと、相手は私のことを忘れてしまう……。

　どれだけ親しい人だったとしても、怪我や病気が治った途端に全くの他人になる。そしてそれ以降、私に関わろうとはしない。

　癒しの神様曰く『癒しは一人に対して一度だけ。癒しを受けた相手は死ぬまで、お前のことを忘れたまま。そして、お前のことを避ける』らしい。

　これは力に目覚めた後、しばらく経ってから啓示されたのだけれど……。


#


　私が癒しの力に目覚めたのは九歳の時。

　まだ片田舎の農村に住んでいた。父親は村に三人いた猟師のうちの一人で、毎日のように森に入り山鳥や猪、時には魔物も仕留めて持ち帰る。それを村人に分け、代わりに農作物をもらう。

　決して豊かではないが、穏やかな生活。ある日突然、それが崩れた。

　きっかけは父親の大怪我だった。森で出会した魔物にやられたのだ。

　千切れかけた右腕を左手で押さえながら、血みどろで村に帰ってきた様子を今も鮮明に覚えている。

　村に医者などいないし、いたとしてもどうしようもない怪我だ。母親は狼狽え、父親は出血によりどんどん弱り、やがて意識を失った。

　神様、どうか父を助けてください。私はどうなっても構いません。

　泣きじゃくりながら何度も何度も祈った。そして、それは通じてしまう。

　私の手に白くあたたかな光が灯ったのだ。その手を父親の右腕にかざすと、時を巻き戻すように骨が繋がり、傷が塞がった。

　母親は奇跡が起きたと飛び上がる。

　やがて意識を取り戻した父親は、元通りになった右腕をさすりながら「お前は誰だ」と私に言った。

　それから父親は私を避けるようになった。母親が「エマはあなたの娘よ！」と何度訴えても聞く耳を持たない。次第に母親も諦める。

　私は家で孤立するようになった。


　私が癒しの力に目覚めてから二年が経った時だ。村に教会からの使者がやってきたのは。私の噂が行商人を通じて広まっていたのだ。

　使者は私に教会に来るように言った。その頃には何度も癒しの力を使ったせいで、私は村の中で疎まれる存在となっていた。

　ちょうどいい。もう村にはいたくない。

　私が母親に「教会で暮らす」と伝えた時、ホッとした表情を浮かべたのは、きっと仕方のないことだったのだ。