莉子は早く卒業したい〜小学校編

一学期

親戚一同揃ってのお食事会（2）

「俊浩！ あなた、そんなことばっかり言って……？！ あなた、自分は小さな頃からずっと、キチンとしてもらってきたクセに……！」

「キチンと……？ ああ、お神札のこと？ なら、莉子は3歳の本家の顔見せのときにしただろう？」

「は？！」

　その発言を受けて、お祖母ちゃんと伯母さん一家全員が固まった。

　何？ 何かダメなこと、あった？

　不安に思ったお母さんとわたしが顔を見合わせた時、伯母さんの雷が爆裂した。

「俊浩ーー！！ そういう問題じゃないのは、分かってるでしょう？！ お参りというものは、一度行けば良いというモノではないの！ 神札――神符や御守の効力は、永遠のモノではない。少なくとも年に一度、出来れば新年に入ってすぐのうちに、と毎年変えてゆくものでしょう！！」

「効力？ ハ、ソレは、毎年出来れば新しくするべきだ、ということは、知ってるさ！ だけどな、全国各地を仕事で転々としていると、その土地その土地に馴染むことがどうしても最優先になるんだよ！ しかも、法的手続きやら何やらで、いつもやることや心配事が沢山出てきて、いっぱいいっぱいになるとな、余裕がないんだ！ 別にお参りやら何やらは、余裕のある時にすれば良いんだろう？！」

「俊浩ーーー！！！ 仮にも天童家の出で、まだそんな事を言うかー！」

　クールビューティにあるまじき形相で伯母さんは言いつのり、和やか乾杯ムードから一転して、イキナリ険悪なムードになり、わたしとお母さんはオロオロしだした。

　どうしよう、わたしのせい？
　氏神様へのお参りって、何？！
　わたし、ここに来てから遊んでばっかりで、何もしてないよ――！

　その時、お祖母ちゃんの悲しそうな、

《俊浩の、……無能者の鎧がこんな風に作用するとはね……》という、小さな声を聞いた気がする。

　そして、わたしの心が不安に波打つのと同時にまた、視界の中に、いつの間にか見慣れてしまった黒いモノが戻ってくる。
　今のわたしは、何故かソレが喜んでいるのが分かった。

「――なるほどね、こういう成り立ちか」

　お向かいの席の智也さんが小さく低くつぶやくと、両手をパァン、と打ち鳴らした。
　驚きで周りの音と黒いモノが消え失せるのと同時に、気のせいか空気が変わり、何だか澄んできたような気もする。

「は～い、そこまで、かな。梨香子も俊浩君もお酒で悪酔いしちゃったんじゃない？ 熱くならない、ならない。せっかく久しぶりに会ったのに、ね？ 莉子ちゃんもビックリしてるよ？」

　おどけた風にしつつも、ヒートアップしていた2人の会話の間にサラッと入った智也さんを見ると、バッチリ目があった。
　その目は面白そうなモノを見つけた！ といった感じに光っている気がする……。
　全く同じ光をともした目で見つめてくる、響君が何だか怖い。
　隣で湊君があちゃーと額に手を当てていた、何で？！

「2人共、相変わらずだな。会えばぶつかり合う――これはもう、性分だから、莉子ちゃんは心配しなくても良いよ、アハハ」

　全く動揺もみせずに、笑い飛ばす貴浩伯父さんを見て、わたしも少し落ち着いてきた。

「ホントにもう、何を騒いでおるか。氏神様には明日、詣でれば良い」

　達郎お祖父ちゃんの一言でその場は収まり、わたし達家族は明日、改めて氏神様へ参拝することが決まった。