ティアラの花嫁

44.冷たい声

「－－何か話す気になったか？」

守備兵から鍵を受け取って。
ガチャリ、と鍵を開けて中に入るなり、窓から外を眺めていたレティシアに問いかけた。

ここは、城の最上階に位置する部屋だ。
外から鍵をかける事ができ、食事なんかはドアの小窓から手渡せるようになっている。

つまりは－－軟禁部屋だ。

振り向くレティシアの顔色は悪い。

「……私はなにもしていません。なのになぜ、急に軟禁なんて……」

まだ、しらを切るのか。

「空賊団」
「…………」

オレの一言に、ピクリと反応した。

「君はその一員だ」
「……違います。一体だれがそんな出まかせを？」
「ルイズ」

オレがルイズの名を呼べば、フワリと目の前に精霊ルイズが現れる。

「……その黒猫は、」

レティシアが、驚いたように呟いた。
きっと、ルイズがただの黒猫としてレティシアに近づき、情報を仕入れたからだろう。

「こいつはルイズ。オレと契約している精霊だ」
「精霊……？　ただの言い伝えでは……」

ルイズはふわふわと飛びながら、

「我々は、滅多なことでは姿を見せない」

レティシアにそう、話しかける。
そして続けて、

「手紙の内容は一言一句覚えている。
『引き続き秘宝のありかを探る事。金目のものを集めて持ち帰る事。期限は残り二週間』だった。つまり、期限は明日ということになる」
「…………」

ルイズの言葉に、レティシアはうつむいて黙ってしまった。
反論しないという事は、認めたも同然だ。

……心のどこかで。
本当は何かの間違いじゃないのかと、思っていたのかもしれない。

知らなかった。

愛する女に裏切られるというのは……こんなに胸が痛むのか。

「……空賊団は、世界的に危険な組織だ。国を襲って盗みを働き、女子供をさらって人身売買もすると聞く。見過ごすわけにはいかない」

……ふと。
自分の言葉に、何がひっかかった。

そういえば、前にも……。

「……処刑でもされますか？」

ポツリと、レティシアが感情のこもらない声でつぶやくように問いかけて、ハッと我にかえる。

「そんなこと、するわけない」
「……なぜ？」

即答するオレに、レティシアはさらに質問をする。

まあ、無理もない。
普通は、そうなってもおかしくない。

空賊団の一員であること。
それだけでも極刑ものだ。

それでも－－。

「言ったはずだ。君と死ぬまで一緒にいたいと」

レティシアが、驚いた表情を浮かべた。
そして、ギュッと、拳を強く握りしめるのが目に映る。

そして……
にじんだ涙を、見逃さなかった。

思わずその涙を拭おうと、手を伸ばすと。

「……あーあ。あともう少しだったのに」

レティシアは、避けるようにクルリとオレに背を向けた。
その声は今までに聞いた事がない、冷たい声だった。