眠り姫は夢の中

魔法の国クラスタ

36

ジャックは勝手知ったる城の中を、目的地に向かって走っていた。

初めて訪れる場所だというのに、なんだか変な気分だ。
幼い頃から、何度も夢の中で訪れたクラスタの城は……何から何まで、夢と同じだった。

今もまだ、夢の中にいるんじゃないか。
そう錯覚しても不思議ではないほどに。

息を切らしながら、ジャックはあるドアの前で立ち止まる。
そして、一度深呼吸をする。

ここは、テスが眠っている部屋、のはずだ。

「…………」

もし。
もし、このドアの向こうに……彼女がいなかったら？
テスは夢の中の存在で、現実にいなかったら？

……なんて、今更不安になったところで仕方ない。
結果はすぐに分かる。

意を決して、ドアを開けようとして－－。

「……鍵」

チッと舌打ちをすると、ジャックは一歩下がる。
そして－－ドアを、蹴り破るのであった。

キィ、と壊れたドアが揺れる。

中に足を踏み入れれば、驚いて振り向く老人と目が合った。

「……おい、」
「ひぇぇ！　お、お主の髪色……！　野蛮な緑の大地の人間じゃな！？」

なぜか腰を抜かす老人に、苛立ちを隠せない。

「テスは？」
「ひ、姫さまには指一本触れさせはせんぞ！　……とりゃ！」

あちこちの本棚から、一斉に本がジャックめがけて飛んできた。
それらを避けると、

「おいジジイ……何の真似だ？」

心底。
心底、不愉快に思いながら睨みつける。

と、真っ青になってガタガタと震えだす老人。
まるで殺人鬼でも見るかのような態度に、更に苛立ちが増す。

グイ、と胸ぐらを掴むと、

「ひ、姫さま……わしはもうここまでじゃ……無念……」

老人は、なぜか気を失ってしまった。

どうやら少し、服をキツくつかみすぎたらしい。
息はあるし、ただの酸欠だろう。

ということで、ジャックはようやく部屋を見回してみる。

夢の中と、やはり同じだ。

……アンティーク調のタンスやテーブルに、ベージュの絨毯。
部屋の奥には、天蓋付きのベッド……。

「…………」

初めて夢の中で彼女と結ばれたのは、このベッドの上だった。

恥ずかしがるテスに、自分らしくない甘い言葉をたくさん囁いた。
辛い思いをさせたくなくて、ひたすら時間をかけて優しくした。

まあ、夢の中だからか、あまり痛がってはいなかったのだが。

そんな事を思い出しながら、ジャックはレースたっぷりの天蓋カーテンにそっと手をかける。

そして、ゆっくりと開いていくと。

「……待たせたな」

淡く光る白い花を両手で握って、気持ちよさそうに目を閉じている、眠り姫の姿。

ジャックはふーっ、と大きなため息をついた。
そして、ベッドに腰掛けてテスの寝顔を見つめた。

……その目はとても、優しいもので。
とても、愛おしそうなもので。

「この花……オレがやった花か」

テスが握っている白い花には、覚えがある。

彼女に似合うと、ずっと思ってた。
やはり、テスによく似合う。

「あとは……起きるだけだな」

少し不安に思いながらも。
ジャックは身をかがめて、テスの唇に自分の唇を重ねた。

しかし、

「…………」

テスはまだ、気持ちよさそうに眠るばかり。

「おい、起きろ」

やはり、他の男とのキスでないと目を覚まさないのだろうか。

それは、嫌だ。
想像しただけで、無性に腹が立つ。

ジャックは再び、テスと唇を重ねる。
今度は、深い、深い口づけだ。

ぴく、とテスの指が動いた気がした。
そして、

「ん……う……」

ジャックの背中に手をまわして－－懸命に深く激しいキスに、応えてくれた。

「ジャック……ジャック……！」

目を、覚ましてくれた。

唇を離して、互いに見つめ合う。
テスの目からは、涙がとめどなく流れていて。

「……会いたかった」

ジャックが一言、そう素直に口にすると、

「私もだよ……。来てくれて、ありがとう……」

テスは満面の笑顔を浮かべた。