眠り姫は夢の中

魔法の国クラスタ

35

＊＊＊

「陛下、失礼しますよ」

国王が普段通りに執務室で仕事をしていると、大魔女がフラリとやってきた。

「珍しいね、何かあったのかい？」
「そろそろ来るようです」
「誰が？」

思わず、なんの話かわからずに聞き返した。
しかし、大魔女の嬉しそうな笑みに、ハッと気づく。

誰が来る、だなんてそんなの決まってる。
この7年間、待ち焦がれていた人物に他ならない。

国王が思わずガタッと椅子から立ち上がると同時に。

－－ゴオオオオ……

窓の外から、聞きなれない大きな音がして、窓ガラスがビリビリと振動する。

振り返る国王と大魔女の目に映るのは－－見たことのない、白く大きな……鉄の塊。

「……驚いた。あれが、飛空船というやつかい？」
「そのようで」

飛空船は、あっという間に城の屋上の方へと向かったようだ。
部屋の外が、ガヤガヤと騒がしくなる。

「おっと、こうしちゃいられない！　行こう！」

国王と大魔女は、はやる気持ちで屋上へと向かった。
途中、長老二人と鉢合わせる。

「今の不気味な音は何事じゃ！？」
「やっと来たんですよ、彼が」
「！　おぉ……ついに……！」
「急いでお出迎えせねば！」

続々と王妃やリリーとララ、それに兵士たちと合流しながら。

－－ガチャ

ゼェゼェ、と息を切らしながら屋上の階段を登りきり、その扉を開けると。

先程目にした白い飛空船から、ちょうど人が降り立ったのだが。

国王は、あれ？、と首を傾げた。

というのも、降り立ったこの青年は……。

「……君は？」
「あ、はじめまして。オレはバラン、よろしく！」

金色の髪に、緑色の瞳をした青年……バランだった。
たしか、大魔女の水晶で見た……テスに災いをもたらすかもしれない青年。

「え？　あれ？　黒髪の彼は？？」
「あージャック？　ジャックなら……ひ・み・つ！」

茶目っ気たっぷりに笑顔で答えるバランに、国王その他大勢の者たちはポカンとする。

「ひ、姫様の運命のお相手はどこじゃー！？」

長老がバランの元に駆け寄るなり、ガクガクと胸元を掴んで問いただす。
それはもう、激しく。

「ま、まあまあ長老……落ち着いて」
「これが落ち着いてられるかぁぁ！」
「7年待ったというのに、違う人間がやってくるなんて聞いとらんぞぉぉ！」

国王の制止はあまり意味がないようだ。

すると、バランは苦笑しながら、

「か、感動の再会に、こんな大勢の観客なんて、必要なくない？」

そう、ゲホゲホと咳き込みながら言った。

つまり－－バランがこうして城の皆を引きつけている間に、すでにテスの元へ向かってるということ。

「そういう事か……。なら、問題はテスの見張り役の長老だけかな？」

国王は、安堵のため息をこぼしながら納得する。

今すぐにでもテスに会いに行きたい。
会って、7年ぶりの声が聞きたい。笑顔が見たい。抱きしめたい。

……が、それは野暮というものか。

「い、今すぐ姫さまの元へ行くのじゃ！」
「姫さまー！」

なんて駆け出す長老二人を、屋上ドアの前でリリーとララがガードする。

「今はまだいけません」
「そっとしてあげましょう」

にっこりとほほえむ双子に、長老二人はというと……あっという間に眠らされてしまった。

「さて……ところで、バランといったね？　ご先祖様の生まれ故郷、クラスタへようこそ。おかえり、の方がいいかな？」

彼は、テスに災いをもたらすかもしれない。
大魔女の水晶に黒いモヤがかかっていたからだ。

けれど、国王にはとてもそうは見えない。
ただの勘だが。

「……ッ、ありがとうございます」

バランは少し気恥ずかしそうな表情を浮かべたあと、後頭部をかいた。