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- 26章 -

- 貴方に送る祝福と -

それならそれで良いし、実のところ含があったとしても今は考えられそうもなかった。

『ちょっともう……限界かもしれない』

隣に立つ市ノ瀬に構うことなくリビングへと戻ると、力尽きたようにソファーへとダイブを決めた。

一方その頃。


「寒…」


安積宅にて心身共に暖まった体に容赦なく吹き付ける外気に班乃は１人呟いた。

折り畳み傘を広げマンションの外へと足を踏み出した頃には大分日も傾きちらほらと街頭がつき始めており、あと30分もしない内に真っ暗になるであろう道を体を縮め歩みを進める。

雪によって引き起こされるかもしれない事故は恐怖を感じざる終えないし、そんな危険性をもたらす存在その物が大嫌いだ。

けれどー

雪を嫌いなままで居るつもりもなければ
雪を好きになってはいけないという思いも
雪を好きになろうという思いもなかった。

そもそも、そんな事すら考えてもいなかった。

嫌な記憶が呼び起こされ落ち込むこの心を“どうにかしないといけない”、ただただそれだけだった。

試行錯誤するもどうにも上手くはいかず、半ば諦め時の流れに身を任せていればどうにかなるのではと手を駒根居ている現状だったが、彼等が与えてくれた今日はそんな自分にとって大きな大きな１歩となったのは間違いなく感謝しかない。

『安積は僕なんかよりもずっとずっと真剣に自分の問題に向き合って居たんですね…』

見上げた薄暗い空にこぼれたため息が白い花を咲かし、直ぐ様淡く溶けて消えていく。


「…好きが嫌いを上回った時、か」


こんな日には取り繕うのも面倒で、誰にも会わず１人閉じ籠っていた自分には見つけられなかった答えかもしれない。

傘を持つ手に填まる指輪を感慨深く眺めると、足を止めその場に立ち尽くす。しばらくの後なにかを決意したかのようにキュッと口を引き結んだ班乃は、再び駅へと向けて歩きだした。


そして安積はと言うと…


「おい……」

「…………」

「安積ー？」

「………………」


班乃の前では努めて元気に振る舞って居たのだと誰の目にも分かる程に、まるで電池の切れたおもちゃかのようにソファーへと沈みこみ返答すら出来ないでいた。


「大丈夫か？」

「……エネルギー切れ…なんだかんだ、昨日2時間くらいしか寝てなくて」

「2時間って…そりゃ、切れるわ。取りあえず布団いけよ。ソファーじゃ疲れ取れねぇぞ」

「………」

「おいこら、無視すんな」

「…………………」

「お姫様だっこすん……ぞ」


軽く飛ばした冗談に即座に起き上がり自分の足でベッドへと向かう安積を予想していたのだけれど…