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- 9章 -

- すれ違い -

大半の生徒は本人も教師も言っているのだし嘘ではないのだろうと信じているようで、学校側が許可しているのならとヘイトも買っていない。これは安積の人となりも手伝っているのだろう。

しかし班乃は、安積や教師の言い分は半分本当で半分が嘘なのではと疑っていた。

否、それはほぼ確信していた。

資料を取りにいく時に浅くなる呼吸音。

潔癖症とも思えるくらい片付けられた安積の部屋。

時折する聞き覚えのない嫌な咳。

たまたま見かけた鞄に入っている吸引式の薬。

部活を選ぶ際の「運動する？」の言葉。

これだけの判断材料があるのだ。間違っては居ないだろう。

だが、本人が隠している上に教師もそれに協力しているとなると、簡単に聞き出すことは出来ず今に至っている。

『知られたくないなら聞かないでおくけど、表立って協力出来ないのももどかしいなぁ。まったく、弱みを見せられないなんて不器用な子ですね』


そんな事を考えながら安積の後ろ姿を見送るが、その考えは自身にも突き刺さるものがあり苦々しい気持ちを溜め息と共に吐き出した。

もっと素直に生きられたらいいのに。

素直に甘えて、素直に頼って、素直に自分を曝け出して。

それを邪魔するプライドなんて塵ほども役にたたない。

そんな事は分かっているのだが “ 分かっている ” というのと “ 実行する ” というのは果てしなく違う意味を持ってしまうのだ。

実行に至るまでの壁は分厚く、そう簡単にぶち破ることも乗り越える事も出来ない。

いつか訪れるかもしれない自分を変える切欠を待つ。それしか今の自分たちに出来る事はないのだろう。


「…あっ」


思考に沈んでいた班乃は、だいぶ自分がそこに立ちすくんでいた事に気がついた。


「遅刻は避けたい所ー」


くるっと身を反転させ、グラウンドへと早歩きで向かうのであった。