神の宿り木～旅の途中～ルーク～ …旅の終わりの始まり…⦅完結⦆

二人の旅の始まり

再会 1

　リーンとルークは、のんびりとヤマツカ町の屋敷で暮らしていた。
　ほんの少しピンク色に染まった『桜』の蕾は、そろそろ開花を教えてくれる。
　マークは各地に連絡を入れ、気候により数日後には咲き始めるだろう事を伝えていた。
　誰が最初に来るだろう…。
　リーンは屋敷にある、薬草園の手入れを手伝いながら子供達が来るのを待っていた。


　屋敷の正門の方から馬車が止まる音がした。
　リーンは作業中の手を止めて、屋敷内に入ると、玄関の方からバタバタと足音が響いてきた。
「「リーン!!」」
　少し身長が伸びたキースとニーナが廊下を走ってきて、リーンに抱きついてくる。
　リーンはよろけながら二人を受け止め、身長がリーンの胸の高さくらいまで伸びた二人を抱き締める。
　大きくなったな…。
　二人の様子は、こっそりと見ていたが、ココまで身長が高くなっているとは思わなかった。
「元気そうで良かった」
　リーンが微笑んで言うと、二人は顔を上げてリーンを見て来て、再びギュッとリーンにしがみつく。
　寂しい思いをさせてしまったな…。
　リーンは二人の頭を撫でてあげ、部屋の中に入るよう促した。
　驚くだろうな…。
　リーンに引っ付いたままのキースとニーナと一緒に部屋の中に入ると、二人は急に固まって動かなくなってしまった。
　そっと二人を見ると、目を丸くして一点を凝視して見ている。
　その視線の先に居るのは、ソファーに寄りかかりながら、書類を広げて読んでいるルーク。
　ルークはこちらに気が付き、ニコリと微笑んだ。
「おっ、よく来た。キース、ニーナ」
「「…。」」
　二人はリーンにギュッとしがみつき、じっとルークを見ている。
「…少し若返ったから、俺の事が分からない…か…」
　ルークは苦笑いしてリーンを見る。
「少しではないよ」
　キースとニーナ達が産まれる前の姿なのだから…。
「…お父…様…？」
　ニーナがぼそりと呟く。
「おう。ニーナとキースのお父様だ」
　ルークはそう言って笑う。
「…お父様…？」
　キースもぼそりと呟いて、リーンを見上げる。
「そうだよ。だいぶん若返ったけれど、ニーナとキースのお父様だよ」
　リーンもそう言って微笑むと、再びルークの方を向いて、リーンにしがみついていた手を緩めた。
「「お父…様…」」
　二人はルークに向かって駆け出し、ソファーに座るルークの両サイドからしがみつく。
　ルークは書類をテーブルに置いて、二人の頭を撫でてあげる。
「しばらく会わない間に、また、大きくなったな…」
　ルークは嬉しそうに二人を抱き締めていた。

　ニーナとキースがルークにしがみつき、二人の気持ちが落ち着くまで、しばらく待っている間にリーンは、テーブルに置いてあった書類をまとめて別の机に置いた。
　そこへ二人の付き添いで来たカズキが部屋に入って来て、ルークと二人の様子を見て微笑んだ。
「やっぱり、そうなりましたね」
「ああ。二人には理由と、これからの事を話さないとな」
　そう。
　ルークは亡くなった事になっているのだから、表だって姿を見せないことを…。
　
　キースとニーナが少し落ち着いて、でも、ルークの側から離れずにソファーに座っているのを微笑みながら見て、温かいミルクを渡した。
　二人はホゥと息をつきながらミルクを飲んでいた。
　そしてルークが若返ったのは、体内の魔力変動不調のため、特殊な時間を戻す魔法を使って戻ったのだと説明した。
　だけどこれは秘密の事なので、誰にも言ってはいけない事。
　そしてルークは亡くなった事になっているから、生きている事も秘密なのだと説明した。
　二人は首を傾げながら聞く。
「…お父様の事は秘密なの？」
「ああ。秘密だ」
「ずっとココに居るの？」
「リーンと一緒にいる」
　二人がリーンを見る。
「リーンと一緒にいるの？」
「そうだよ。一緒に各地を回って、森を守るんだよ」
「「…。」」
　キースとニーナは顔を見合せ、ルークとリーンを見てくる。
「「もう会えないの？」」
「会えるよ。こっそりと会いに行くから」
「生きていると、ばれない様にしてな」
　ルークもそう言って微笑む。
「だから秘密な」
　ルークがそう言って二人の頭を撫でてあげると、二人はギュッとルークにしがみついた。
「「…うん。待ってる…」」
　とりあえずは、分かってくれただろうか…。
　時々と言うよりか、度々会いに行きそうな気がするけれど…。
　まあ、二人の側にカズキが居てくれるから、なんとかなるだろう…。
　ルークは久しぶりの再会を堪能した。