絶対言わないけど、この先もずっと一緒にいたい

1 病弱な少年

1-5.記憶喪失と訪問者

「バルト」

「はい、エル様」

「今日も図書室に行きたい。ついてきてくれる？」

「勿論です」

　間髪入れずに返してくれるバルトに、嬉しくて笑みが溢れる。
　寒くないか確認されて、しっかり防寒対策をされた後、前回部屋に持ってきた本を持ったら、もうすっかり覚えた図書室への道を歩いていく。
　すぐに扉を閉めたバルトが追いついてきて、隣に並ぶ。

「いよいよ来週ですね」

「うん、エクタさんに教えてもらっている勉強も順調だし、外に出るのも初めてだし、楽しみだよ」

「それはなによりですが、張り切り過ぎないでくださいね。
テストどころでは無くなったら、多分怒られるのは私です」

「自分のことは自分でよくわかってるよ。それに、バルトが怒られるわけない」

「…そう願います」

　ニッコリと笑いかけると、バルトも笑みを返してくれた。

　二週間も経てば順応するもので、僕はすっかりここでの生活というか、僕の人生に慣れてきていた。

　初めのうちはまだあまり自由に歩き回ったりはできなかったが、体力が戻ってくると、父様が手紙を送った親戚や、友人は快気祝いに訪ねてくることが度々あった。その度に、事情を説明して、自己紹介をし直してもらった。
　中には、僕がノートに書きつけていた人も何人かいて、今の印象も書き加えたりした。
　ただやはりというか、僕個人と特別仲の良い人は一人を除いてはいなかったようで、別に記憶を無くしたからといって支障はなさそうであった。
　少し寂しくもあるが、今は良かったと思っておこう。

　ちなみにその一人というのは、ノートにもあったレアジという人だ。丁度昨日、訪ねてきた。彼が言うには、僕と彼は、親友らしい。



◇◆

「ホルスー、来たぞ」

　そんな耳を疑うような挨拶と共に、その少年はこの伯爵邸を訪ねてきた。ホルスというのは、父の名前だったはずだ。
　十五、六歳くらいだらうか。背が高く、スラッとしている。
　赤髪がよく似合う、屈託なく笑う美少年が、そこにいた。

「久しぶりだなぁ」

　と嬉しそうに呟いている。

（カッコいいけど…偉い人？　誰だろう）

　僕は出ていくタイミングが分からずに、階段の上からその様子を見ていた。
　メイドたちが彼から荷物を受け取っている間に、父がやってきて「急だな」と笑った。

「やっと学園が休みになったんだ。もうすぐ会えると思ってたのに、家にエルが倒れたって報せと回復したって報せが来てたから、何も考えずにそのまま飛んできた。バルトのやつ何も言わねぇんだぜ」

「そんなことだろうと思ったよ。…それと、話さなければいけないこともある。サリエルを呼ぼう」

　そう言って父は、応接間に通すようメイドに命じたあと、控えていたバルトに僕を呼ぶよう告げた。
　それを見た少年は、バルトに詰め寄ってなにかを言いつける。
　バルトは呆れを隠さない顔で首を振った。

（僕のことをエルって、…ノートにあったレアジ、さん？かな。にしては砕けすぎてる気もするけど）

　その後、やってきたバルトが、階段から身を乗り出す僕を見て慌てて床へと下ろす。
　僕は背が低いので、身を乗り出そうとしてつま先立ちになっていたのだ。

「エル様、危険なことはおやめください！」

「ごめん…気になって」

　素直に謝ると、バルトも息を吐いて、手を差し出してくる。

「行きますよ。お父上がお呼びです」

「うん」

◆

「お連れしました」

　扉を開けてくれたバルトにお礼を言いながら応接間へと入ると、何かにぶつかった。

（人…？）

　驚いて見上げると、先程階段から見た美少年が僕の顔を見て幸せそうに笑った。
　僕の頭にポンポンと手を置き、少し屈んで目線を揃える。

「元気か？　会いにきてやったぞ」

「……」

　思わず、思考停止して口を開ける。
　少し目にかかる艶やかな赤髪に、切長の眼と真紅の瞳。
　健康的で透き通るような肌に、笑う口元から覗く白い歯。

（えっ……）

　こんなに爆発するほど顔がいいならそう書いておいて欲しかった。生きていてこんな綺麗な顔に出会うことがあるんだ、と素直に感心してしまったし、ついつい眺めてしまう。
　…というか、心なしか彼の瞳が潤んできているような気がする。
　どうしたのだろう。
　僕が思わずその顔に手を伸ばしかけたとき、バルトがグイッと僕と彼の間に立って、口を開く。

「恐れ入ります。…エル様は」

　驚いた顔の少年。
　そこで、父が手をあげて制止する。

「いい。バルト。もう伝えてある」

「あ……大変失礼いたしました」

　　バルトが頭を下げて下がった。
目の前には悲しげな美少年。どうすればいいのだろう。

「レアジも、サリエルもまず座りなさい」

「ああ…」

　レアジと呼ばれた少年が父に従う。

（レアジ？）

「やっぱり」

　予想は間違っていなかったらしい。
　ソファの、レアジの隣に腰掛けると、何故か視線が僕に集中しているのを感じた。

「？」

　何か変なことをしただろうか。

「サリエル、やっぱりというのは？」

「えっ口に出てましたか」

　父の言葉に、今更のように口元を押さえる。
　とはいっても、忘れてはくれないだろうなと、再び口を開いた。伝えているとのことだから、その前提で言ってもいいだろう。

「記憶を失う前の僕が、書いていたノートがあって…
レアジさんのことも書かれていたので、もしかしたらと…」

　驚く顔が二つ。
　もしバルトが背後に立っていなかったら、バルトも驚いたのだろうか。

「はぁ！？　それ、なんて…」

　レアジが顔を寄せてきた。かと思うと、またすぐに座り直して、顔を覆って大きくため息を吐く。
　顔が隠れてしまって残念だ。

「いや、なんでもない。…記憶を無くしたって言うのは本当なんだな」

　ほとんど吐き出すようなレアジの言葉に、父が応える。

「ああ」

「念のため、俺のことは？」

　そのままの体勢で、不満気に視線だけをこちらへ投げてきた。かっこいい。
　綺麗な顔をしているなと思う。一度会ったら、忘れないんじゃ無いかと思うくらい。
　ただ、会った記憶も、もちろん見覚えも無い。

「その、申し訳ないですが」

（？）

　口を塞がれて、頭の中に疑問符が飛ぶ。

「謝らなくていい、エルは悪くないし。ただちょっと俺が、かなりキツいというか…悲しいだけで…」

　また顔が見えなくなってしまう。
　解放された口元をなんとなく触りながら、こんなに悲しんでくれる人も居たんだ。と少しおかしいけれど、嬉しいような気持ちで見つめていた。
　身分の高い人は、良くも悪くも、自分の感情を表に出さない人が多い。だから、レアジのその素直な感情表現や遠慮のない態度が、今の僕には少し新鮮だった。

「レアジ。あまりサリエルを困らせないでくれ。思い出させないほうがいいと医者も言っていた」

「あー、わかってる。わかってるって」

「では改めて挨拶してくれるか？　いつまでもそうしていると話が進まないからな」

「ん、そうだな。悪かった」

　その通りだ。あまり悲しまれるとどうしていいのかわからなくなってしまう。
　レアジと父とに視線を行き来させるので精一杯だった。

「大丈夫そうだな。すまないが、あとは二人で話していてくれ。私はまだやることがあってね」

　父が立ち上がる。
　レアジの方は気にした様子もなく、「おう、頑張れ」と声を投げるが、僕の方はそうもいかない。
　今二人にされて、間が持つだろうか。

　父が出て行って扉が閉まり、誰も口を開かないので静かになる。
　そしてじっと僕を見ていたレアジが、不意に表情を崩した。

「…ああでも、そういうキョトンとしたエルは新鮮だな」

　急に笑顔になられても反応に困るのですが。
　笑顔になると、更に顔面の破壊力が増すのだなと感じることしかできない。
　というか、キョトンって…。

（普段レアジさんが見ていた僕ってどんな風だったんだろう。生意気？　無愛想？）

　ノートを見る感じ、以前の僕は彼を慕っていたみたいだけど。
　なんとなく両手で両頬を包んでみる。

「ああいや、何でもない。自己紹介だったな」

　レアジが微笑む。
　その顔が少しだけ、哀しそうに見えるのは、今は間違ってないだろう。

「俺の名はレアジ・カイト・メアスフラム。歳はお前の三つ上だ。お前の父親の親友で、お前の親友でもある。困ったときはいつでも力になるから言ってくれ」

（あ）

「それから、俺を呼ぶときは」

「レアジさん」

　レアジが、信じられない目で僕をみる。

「ですよね」

　僕がわざわざあんな書き方をしていたのだ。
　なんとなく予想がついて、つい口に出てしまった。

「書いてあったので。すみません」

「それ、…見せてくれねぇか？」

「えっいや、それはダメです」

　色々とアウトなことも書いてあるのだ。
　流石に見せられない。
　それに、“僕”も見せるなって書いていたし、別に見たって別に面白いことは書かれていない。見せる必要はないだろう。

「ダメか」

「ダメです」

　レアジは、「そうか」と残念そうに呟く。

「まあいい。結局、目の前にいる本人に聞くのが一番だしな」

「…今の僕はレアジさんのこと何も知りませんよ？」

（というか、レアジさんのことならレアジさんが一番詳しいのでは？）

　何が言いたいのかわからなくて、首を傾げた。

「ああいや、そうじゃなくて、エルから見た僕がどんなか知りたかっただけだ。…記憶がないんじゃ、関係ねぇかも知れないけど」

「そうですか」

　たしかにそうかもしれない。
　あの文は、僕から見たみた皆なんだ。

「見せることはできませんが」

　少し、考えてから、僕はレアジに耳打ちするように顔を寄せた。
　後ろでバルトの、「エル様、何を」と言う声が聞こえるが、とりあえず聞こえないふりをする。

「…カッコいいとは、書いてありましたよ」

　たしかに記憶を無くす前に書いたことだけれど、僕が僕である限り、抱く感情にそう変わりはないと思う。
　だからこそ真っ直ぐに述べるのは少し気恥ずかしくて、小声になる。

（これでレアジさんも安心を…）

（あれ？固まってる？）

「待て、嘘をつくな」

　あ、動いた。
　どうしてそうなるんですか。

「嘘なんかつきませんよ」

「エルがそんなことを言うわけない」

「それは知りませんが…」

「レアジ様、エル様が困っておられます」

　バルトが割って入ってくる。少し怒っている気がする。
　先程からたまに口を出したくて仕方ない様子だったが、とうとう我慢できなくなったらしい。

（僕を助けようとしてくれるんだよな）

「バルト、僕は別に」

「…いや、困らせて悪かった。それよりお前こそ、約束はどうした約束は」

　レアジは僕に謝った後、バルトへ苛立ちのこもった視線を向ける。
　不安だ。

「承諾した覚えはございません」

「…ったく、どこ探してもお前より立場を弁えない使用人はいねぇぞ」

「相手がレアジ様でなければ弁えますよ」

「あー、そうかよ」

（あれ、）

　レアジが怒るんじゃないかと思っていた僕は、意外にも気心の知れたやり取りに驚く。

（意外と仲良いのかな…）

　それなら、心配する必要もなかった。

「それより、レアジ様はいつまでもここに居ていいのですか？　ご実家でやることがあるのでは？」

「お前本当に嫌なやつだな」

　バルトはその言葉も気にする様子はなく、澄まし顔。

「まあでも、そうだな。今日は本当に顔を出すだけのつもりで来たから」

「そうなんですか」

　貴族にはそれぞれ治める領地があるのだから、決して近くはないはずだ。
　それなのにわざわざ僕のためだけに訪ねてきたのか。

　レアジは「思い出したら不安になってきた」と言いながらバルトを使って荷物を持って来させる。

「というわけで俺は帰るが、忘れんじゃねぇぞ。記憶が無くたって、お前は俺の、…大事な親友だ」

　彼は僕の頭にポンポンと手を置き、その手をあげて「じゃあな」と言った。

「また来る」

　僕は寒いので外へ出してもらえず、部屋の窓から手を振った。
　なんだか、不思議な人だった。

「仲良く、なれるかな」

　呟くように言うと、バルトが隣で何かを懐かしむように目を細めて笑う。

「嫌でもなれますよ」

「そう…」

　ついその顔をじっと見つめた。

「…バルトって、」

「？」

「本当に僕と同じ歳？」

「そうですよ。あれ、言いましたっけ」

「えっ、あっ、うん」

　書いてあったと言ってもいいけど、わざわざ説明したくはないし、誤魔化されてくれるならそれでいい。

「大人っぽいなって思ってさ」

「…これでも貴族ですから」

「そうか。じゃあもしかしたら僕ももっと大人っぽかったのかな？　記憶がなくなる前は」

　バルトが黙り込む。

（聞かない方が良かったかな）

「いえ、そうですね。大人…と言うのかはわかりませんが、しっかりしていらっしゃいました。私なんて要らないくらいに」

（へえ）

「なんか、想像つかないな。がっかりしただろ」

「がっかり？」

「今の僕に」

「そんなことはありませんよ。記憶がなくたって……あ」

　そろそろと、窓から離れ、脱力したくなってソファに座る。
　一生懸命話したから疲れたのかもしれない。
　バルトが何かに気づいたような声を出したが、それよりも今は眠気が勝る。

（今日は頑張ったな）

　目が閉じそうだ。

「エル様？　お疲れになりましたか？　お部屋へ…」

　バルトの声が聞こえる。
　でも、返事するのが面倒臭い。

　少し休むくらいいいだろう。

　このソファ柔かいな…。

◆◇

　その後起きたらベッドで寝ていて、朝だった。
一度寝落ちたら、しっかり寝てしまうこの習性をなんとかしたい。そう思ってしまうのも当然だろう。
　誰かが運んでくれたのだろうが、なんとなく恥ずかしくて聞けていない。
　きちんとお礼を言わなきゃとは思うのだが…。

「エル様、図書室では？」

「あっ」

　考え事をしていたせいで、道を曲がり損ねたらしい。
　慌ててバルトについていく。

「どうかなさいましたか？」

「少し考え事を…なんでもない」

　聞いてみようかと思ったが、躊躇ってしまって口を閉じた。
　素直にものを言えないこの口が憎い。

　バルトが首を傾げ、次いで微笑んだ。

「学園のことでしたら緊張なさらなくて大丈夫ですよ」

　相変わらず優しいな。
　僕は控えめに頷きつつ、後で絶対聞こうと決めた。