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第一部
第九章 時雨うちそそぐ 其の三
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「若いとはいえ、豊臣ゆかりの完殿を北の方に持つ忠栄殿を関白にするは、豊臣を公家として残す布石じゃ。だがのう……」
盃を持った秀忠が、天を仰ぐ。
「次の一手が見つからぬ。」
「次の一手?」
星のまだ先を見つめる秀忠の言葉を、江も繰り返す。
「そうじゃ。豊臣に武家から公家へとうまく移っていただく手、淀の方様に得心いただく術じゃ。」
叢雲が、東から流れはじめたのを秀忠は見ていた。
「それで太閤殿下が、どう姉上に言い寄られたかが気になるのですね。」
「そうじゃ。」
生真面目な夫は微笑んで妻に盃を差し出す。江はやわらかに微笑んで盃を受け、一気に飲み干した。
「『人たらし』と呼ばれておりましたゆえ。殿下は。」
翻弄され続け、それでも憎みきれなかった義父秀吉を、江は思い出す。
「確かにのう。それは、豊臣にあって徳川にないものやもしれぬな。」
秀忠は秀吉ではなく、なぜか秀勝の人懐っこい笑顔を思い出していた。
不意に黙って淋しげな顔を見せる夫に、江はやるせなくなる。
「あなたさま……」
盃を置くと、江は心配そうに声をかけた。
雲が少しずつ拡がり、合わせるように虫の音も弱くなっていく。
「千を公家の北の方にするのは嫌か?」
穏やかな秀忠の声だった。
この穏やかな声の裏に、どれほどの苦しみが隠されているのだろうと江は思う。
「いえ、それで戦をせずにすむのなら……戦もなく幸せであればよいのです。……生きていてくれれば、それでよいのです。」
静かな江の声に、秀忠は、辛かったであろう妻の来し方を思う。
江は、薄い雲に隠れようとする明星と月を見あげた。
(姉上……)
今でも茶々の姿が鮮やかに思い出される。
「されど……」
「なんじゃ?」
眉をひそめた江が、秀忠に向き直る。妻の真剣な顔に秀忠は盃を置き、江を見つめた。
「姉上は懐剣を手放さぬやもしれませぬ。」
「懐剣?」
「姉上は、浅井の父上に懐剣を直々にもろうたとか。」
「しかし、小谷が落ちたとき、まだ淀の方様は幼かったであろう?」
凛とした江の報告に、秀忠は慌てる。
「はい。幼かったので、なにを言われたかは覚えておらぬが、父上の涙だけは覚えておられると。」
「ふーむ。」
秀忠は内心うろたえた。懐剣が武家の誇りを守る物であることは十二分に理解している。
(武家の誇り、それも、力ある信長公に背いてまで、絆を守り通した浅井の思いか……)
秀忠がまたガリガリと頭をかいた。
「……それは、なんとも……難しいのう……。その懐剣を持って殿下の元に行かれたのか……」
秀忠は、淀の方の心がさらに解らなくなった。父からもらった懐剣を持ちながら、その敵の傍に上がったのは何故だ。殿下の力が欲しい。秀忠は心からそう思った。
叢雲が次第に分厚くなり、月も星も隠れてしまった。
「時雨てきそうじゃ。私は忠栄殿に文を書く。冷えるゆえ、今宵は先に休んでおれ。」
江の手を取り立ち上がらせると、秀忠は侍女に灯りを持たせ、妻を見送った。
◇◆
秀忠が自分で灯りを持ち、自室に辿り着いた頃、ポツポツと雨が落ちてきた。
忠栄に手紙を書こうと墨を摺ってみたものの、頭の中がまとまらずにいる。摺られた墨は水気を失い、硯にこびりつこうとしていた。
(江は、休んだであろうか)
千を憂う妻のためにも、戦わずに世を平らかにしたい。しかし、己はそのような器でもない。と、秀忠は、またも出口のない思いを巡らせていた。
頭をガリガリとかき、大きな溜息をついた秀忠のもとに、隣の部屋から入ってきた静が、そっとお茶を置いた。
秀忠は黙って一口含み、その甘さにホッと息をする。
満足そうな秀忠を見た静の心底嬉しそうな笑顔が、部屋の灯りの中に浮かぶ。
秀忠の気が、すっと緩んだ。
「昨日、親父が来たであろう。」
宴の途中で大姥局と出ていった父を、秀忠は見逃してなかった。
「大御所様でございまするか?」
思い当たる節もないと首をかしげ、静が訊き返す。
「大姥と、来なんだか?」
江からは、大姥の茶を飲みに行くと聞いたが、違うのか?と思いながら、秀忠はまた一口、茶をすすった。
「あっ!お茶を飲みに……あ、あの方が大御所様……」
小さな目を大きく見開いた静を、秀忠はどこかほほえましく思った。
「知らなんだのか。」
「はい。大御所さまというのは、もっと怖い方かと思うておりました。」
おかしそうに訊く秀忠に、静は、にこにこと答えた。
「ん?」
「お優しそうなお方でしたから。」
ゴクリと茶を飲み込んだ秀忠に、静はいつもより邪気のない、満面の笑みをした。
「優しい?親父が?」
その清々しいばかりの笑顔に、家康が聖人になったようで、秀忠は目を丸くする。
「はい。」
静は笑顔のまま、優しくはっきり頷いた。秀忠が思わず吹き出す。
「ワハハハ、初めて聞いたわ。まぁ、近頃は小さい市姫に目尻を下げっぱなしじゃがの。」
「まぁ。なら、やはりお優しいのです。きっと。上様のお父上様ですもの。」
静が邪念のない、にこにことした顔を見せる。
「私が、優しい?」
意外な言葉を女から聞き、秀忠は思わず聞き返した。利勝の『優しかったのでございましょう』が思い出される。
「はい。上様はお優しゅうございます。」
そんな当たり前のことをなぜ尋ねるのだろうと、静は不思議そうな顔で同じ言葉を繰り返した。
「何故じゃ?」
優しいという言葉が心にかかっている秀忠は、さらに静に問いかける。
灯りの下、静がほんのり頬を染めた。
雨が少し強くなったのか、軒を叩く音が聞こえる。
「私のようなものにお声かけくださいますし、……ちゃんと女子として扱うてくださりまするゆえ。」
静はさっきまでとは違い、口許を隠しながら、小さな声で恥ずかしげに答えた。
秀忠は喉の奥がグッと詰まった。己は静を江だと思って抱いている。静を愛しいと思って抱いているのではない。
(どこが優しいのだ)。
秀忠が「違う」と言いそうになったとき、大姥局の顔が浮かんだ。『静に御台様の身代わりであることを悟らせてはなりませぬ』。そうだ…きつく言われたのであった。
秀忠は一つ息を吐いて気を整え、静に向かって話しかける。
「私は優しゅうなぞない。親父に似て、血も涙もない鬼やもしれぬ。そなたのこととてどうするかわからぬぞ。」
どこか寂しそうに自嘲する秀忠に、静がにっこり笑う。恨み言を構えていた秀忠は、思いがけない静の笑顔に気遅れした。
「上様が私にお情けをかけてくださったのは、私の中からもう消えませぬ。思い出して生きてまいればよいことにございまする。」
秀忠は驚いた。女のいじらしい言葉に、胸に刀を突きつけられたような気がした。
女子とはこういうものなのだろうか。淀の方も同じように思うておるのか……。
女にしてもらった殿下が忘れられぬのか?
大坂城の上座には、殿下の戦兜が置かれていた。今も殿下が居るように。そこに忘れ形見の秀頼殿が居ればなおさら、その思いは消えぬのであろうか。
……そして、……江も……。
秀忠は、完姫が北政所になると知ったとき、まつげを伏せて手を組んでいた妻を思い出した。隣にいる自分を寄せ付けないような、己の知らない江の顔であった。
秀勝殿のことを思い出していたのだろう。それぐらいはすぐに判る。
……しかし、江は「戦のない世」というにつけ、戦いで逝った秀勝殿を思い出しているのやもしれぬ。
固い顔で黙りこんだ秀忠に、静が微笑んで茶を注ごうとする。
「よい。寒うなった」
秀忠は怖い顔をして立ち上がり、奥の部屋へ向かう。静も茶碗を片付けて灯りを持ち、後へと続いた。
*****
【来し方】 過去。歩んだ道。
盃を持った秀忠が、天を仰ぐ。
「次の一手が見つからぬ。」
「次の一手?」
星のまだ先を見つめる秀忠の言葉を、江も繰り返す。
「そうじゃ。豊臣に武家から公家へとうまく移っていただく手、淀の方様に得心いただく術じゃ。」
叢雲が、東から流れはじめたのを秀忠は見ていた。
「それで太閤殿下が、どう姉上に言い寄られたかが気になるのですね。」
「そうじゃ。」
生真面目な夫は微笑んで妻に盃を差し出す。江はやわらかに微笑んで盃を受け、一気に飲み干した。
「『人たらし』と呼ばれておりましたゆえ。殿下は。」
翻弄され続け、それでも憎みきれなかった義父秀吉を、江は思い出す。
「確かにのう。それは、豊臣にあって徳川にないものやもしれぬな。」
秀忠は秀吉ではなく、なぜか秀勝の人懐っこい笑顔を思い出していた。
不意に黙って淋しげな顔を見せる夫に、江はやるせなくなる。
「あなたさま……」
盃を置くと、江は心配そうに声をかけた。
雲が少しずつ拡がり、合わせるように虫の音も弱くなっていく。
「千を公家の北の方にするのは嫌か?」
穏やかな秀忠の声だった。
この穏やかな声の裏に、どれほどの苦しみが隠されているのだろうと江は思う。
「いえ、それで戦をせずにすむのなら……戦もなく幸せであればよいのです。……生きていてくれれば、それでよいのです。」
静かな江の声に、秀忠は、辛かったであろう妻の来し方を思う。
江は、薄い雲に隠れようとする明星と月を見あげた。
(姉上……)
今でも茶々の姿が鮮やかに思い出される。
「されど……」
「なんじゃ?」
眉をひそめた江が、秀忠に向き直る。妻の真剣な顔に秀忠は盃を置き、江を見つめた。
「姉上は懐剣を手放さぬやもしれませぬ。」
「懐剣?」
「姉上は、浅井の父上に懐剣を直々にもろうたとか。」
「しかし、小谷が落ちたとき、まだ淀の方様は幼かったであろう?」
凛とした江の報告に、秀忠は慌てる。
「はい。幼かったので、なにを言われたかは覚えておらぬが、父上の涙だけは覚えておられると。」
「ふーむ。」
秀忠は内心うろたえた。懐剣が武家の誇りを守る物であることは十二分に理解している。
(武家の誇り、それも、力ある信長公に背いてまで、絆を守り通した浅井の思いか……)
秀忠がまたガリガリと頭をかいた。
「……それは、なんとも……難しいのう……。その懐剣を持って殿下の元に行かれたのか……」
秀忠は、淀の方の心がさらに解らなくなった。父からもらった懐剣を持ちながら、その敵の傍に上がったのは何故だ。殿下の力が欲しい。秀忠は心からそう思った。
叢雲が次第に分厚くなり、月も星も隠れてしまった。
「時雨てきそうじゃ。私は忠栄殿に文を書く。冷えるゆえ、今宵は先に休んでおれ。」
江の手を取り立ち上がらせると、秀忠は侍女に灯りを持たせ、妻を見送った。
◇◆
秀忠が自分で灯りを持ち、自室に辿り着いた頃、ポツポツと雨が落ちてきた。
忠栄に手紙を書こうと墨を摺ってみたものの、頭の中がまとまらずにいる。摺られた墨は水気を失い、硯にこびりつこうとしていた。
(江は、休んだであろうか)
千を憂う妻のためにも、戦わずに世を平らかにしたい。しかし、己はそのような器でもない。と、秀忠は、またも出口のない思いを巡らせていた。
頭をガリガリとかき、大きな溜息をついた秀忠のもとに、隣の部屋から入ってきた静が、そっとお茶を置いた。
秀忠は黙って一口含み、その甘さにホッと息をする。
満足そうな秀忠を見た静の心底嬉しそうな笑顔が、部屋の灯りの中に浮かぶ。
秀忠の気が、すっと緩んだ。
「昨日、親父が来たであろう。」
宴の途中で大姥局と出ていった父を、秀忠は見逃してなかった。
「大御所様でございまするか?」
思い当たる節もないと首をかしげ、静が訊き返す。
「大姥と、来なんだか?」
江からは、大姥の茶を飲みに行くと聞いたが、違うのか?と思いながら、秀忠はまた一口、茶をすすった。
「あっ!お茶を飲みに……あ、あの方が大御所様……」
小さな目を大きく見開いた静を、秀忠はどこかほほえましく思った。
「知らなんだのか。」
「はい。大御所さまというのは、もっと怖い方かと思うておりました。」
おかしそうに訊く秀忠に、静は、にこにこと答えた。
「ん?」
「お優しそうなお方でしたから。」
ゴクリと茶を飲み込んだ秀忠に、静はいつもより邪気のない、満面の笑みをした。
「優しい?親父が?」
その清々しいばかりの笑顔に、家康が聖人になったようで、秀忠は目を丸くする。
「はい。」
静は笑顔のまま、優しくはっきり頷いた。秀忠が思わず吹き出す。
「ワハハハ、初めて聞いたわ。まぁ、近頃は小さい市姫に目尻を下げっぱなしじゃがの。」
「まぁ。なら、やはりお優しいのです。きっと。上様のお父上様ですもの。」
静が邪念のない、にこにことした顔を見せる。
「私が、優しい?」
意外な言葉を女から聞き、秀忠は思わず聞き返した。利勝の『優しかったのでございましょう』が思い出される。
「はい。上様はお優しゅうございます。」
そんな当たり前のことをなぜ尋ねるのだろうと、静は不思議そうな顔で同じ言葉を繰り返した。
「何故じゃ?」
優しいという言葉が心にかかっている秀忠は、さらに静に問いかける。
灯りの下、静がほんのり頬を染めた。
雨が少し強くなったのか、軒を叩く音が聞こえる。
「私のようなものにお声かけくださいますし、……ちゃんと女子として扱うてくださりまするゆえ。」
静はさっきまでとは違い、口許を隠しながら、小さな声で恥ずかしげに答えた。
秀忠は喉の奥がグッと詰まった。己は静を江だと思って抱いている。静を愛しいと思って抱いているのではない。
(どこが優しいのだ)。
秀忠が「違う」と言いそうになったとき、大姥局の顔が浮かんだ。『静に御台様の身代わりであることを悟らせてはなりませぬ』。そうだ…きつく言われたのであった。
秀忠は一つ息を吐いて気を整え、静に向かって話しかける。
「私は優しゅうなぞない。親父に似て、血も涙もない鬼やもしれぬ。そなたのこととてどうするかわからぬぞ。」
どこか寂しそうに自嘲する秀忠に、静がにっこり笑う。恨み言を構えていた秀忠は、思いがけない静の笑顔に気遅れした。
「上様が私にお情けをかけてくださったのは、私の中からもう消えませぬ。思い出して生きてまいればよいことにございまする。」
秀忠は驚いた。女のいじらしい言葉に、胸に刀を突きつけられたような気がした。
女子とはこういうものなのだろうか。淀の方も同じように思うておるのか……。
女にしてもらった殿下が忘れられぬのか?
大坂城の上座には、殿下の戦兜が置かれていた。今も殿下が居るように。そこに忘れ形見の秀頼殿が居ればなおさら、その思いは消えぬのであろうか。
……そして、……江も……。
秀忠は、完姫が北政所になると知ったとき、まつげを伏せて手を組んでいた妻を思い出した。隣にいる自分を寄せ付けないような、己の知らない江の顔であった。
秀勝殿のことを思い出していたのだろう。それぐらいはすぐに判る。
……しかし、江は「戦のない世」というにつけ、戦いで逝った秀勝殿を思い出しているのやもしれぬ。
固い顔で黙りこんだ秀忠に、静が微笑んで茶を注ごうとする。
「よい。寒うなった」
秀忠は怖い顔をして立ち上がり、奥の部屋へ向かう。静も茶碗を片付けて灯りを持ち、後へと続いた。
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【来し方】 過去。歩んだ道。
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