【完結】照葉輝く～静物語

第一部

第八章 藤袴薫る 其の二

　祝い膳が運ばれ、酒が皆に行き渡る。
　家康、秀忠、江の三人も上段じょうだんから降り、家臣と交わりやすい上座かみざに座り直した。
　家康は赤子の松姫を膝の上に置いてご機嫌である。
「来年は松が髪置きじゃなー。市もじゃぁ。」
　孫姫のぷにゅぷにゅした頬ほほをつつきながら、大御所は娘の話もした。
　家康には松姫と同い年の娘がいる。江の母で絶世の美女であったお市の方に似るように、『市』と名付けられていた。
「市はかわいいぞぉ。色白で目がパッチリしておってのう。まこと、お市様のように美しゅうなろう。いや、お市様より美しゅう育つやもしれぬ。」
　家康は我が子を誉めに誉め、ワハハと笑う。
　（また始まった。）と思ったのは、秀忠だけではない。とにかく近頃の家康の話題は、ともすれば市姫・・であった。
　年老いての子どもはこうもかわいいのだろうか……と、秀忠は思う。
　江も白髪頭しらがあたまで我が子の自慢をする家康に、秀吉を思い出す。
　そのとき、松姫が手を伸ばし、家康の髭ひげを引っぱろうとした。
「おう、おう、松、すまぬ。そなたもかわいい、かわいい。」
　家康が上手に松姫をあやす。
　市姫をこのように可愛がっておられるのだろうと、江は微笑ましく想った。
　（秀忠うえ様の子ども好きは義父上ちちうえさま譲りじゃな。）
　祖父にあやされ、松姫が「キャッキャ」とあげる愛らしい声に、微笑む江だが、（かく可愛がる姫も政まつりごとに使うのか……）と、やるせなさも感じていた。

「伊達だて様へのお輿入こしいれがお決まりとか。」
　江がひそやかに言うと、家康は少し淋しそうに笑った。
「そうじゃ。今しばらくは手元に置くがの。」
　懸念事項であった伊達への最後の切り札にさせたのが、市姫である。
「かようにお可愛かわいがりであられるのに、お寂しゅうはございませぬか？」
　家康の淋しい笑顔に、慈いつくしむような笑顔を向けて江は訊きいた。
「それはそれ、これはこれじゃ。市は儂わしの娘であって儂の娘ではない。徳川の姫、将軍の妹じゃ。……のう、松。」
　家康はきっぱりと答え、松姫の顔をのぞき込んだ。江はなにも言えず義父を見る。
　（殿方はそうも割り切れるものか。）
　江は命を生み出すことを切なく思う。
　（秀忠うえさまも、そう思うておられるのか……？）
　江は傍そばに居る秀忠にそっと目をやった。秀忠は黙々と箸はしを膳に運び、父に抱かれている松姫むすめをときどき見ていた。

　重い空気を察して、利勝が家康の前に進む。
「大御所さま、ささ、御一献ごいっこん。そういえば松鶴君まつつるぎみでございましたか、九条くじょうの若様も来年髪置きでしたな。」
　大きな目を見開き、ニマッとした笑顔で、利勝は江に話をふる。
「おお、そうじゃ。そうじゃ。完殿さだどのも母御ははごになられたのであったな。」
「はい。私も婆様ばばさまにござりまする。」
　感慨深げに大きく頷うなづいた家康に、江がほんわりと花のような笑顔を返す。
「なにを申すか、江。そなたはまだまだ若うて美しい。秀忠にはもったいなかったのう……。儂がもろうておけばよかった。」
　いかにも残念そうに悔しがる家康に、江がはにかんで微笑んだ。
「父上。」
　父の軽口に今まで黙っていた秀忠が、野太い声で家康を睨にらむ。
「わははははは。そうであった、そうであった。江が臥ふせっている間の、こやつの憔悴しょうすいはなかった。」
　息子ひでただの悋気りんきを家康は豪快に笑い飛ばす。大御所のからかいに、周りからもドッと笑い声が起こった。
「父上ッ！」
　顔を赤くした秀忠が叫ぶと、家康はさらに「ワハハハ」と声を上げた。周りの賑やかさに松姫が膝の上でキョトンとする。
「驚くではないか、のう、松。　利勝、このような奴じゃが、しっかり助けてやってくれ。そちが頼みじゃ。」
「はっ。心得ましてございます。」
　大御所いえやすは、頼りになる老中としかつに息子ひでただを託たくした。
　その様子を横目で見ながら秀忠はグッと酒をあおり、憮然ぶぜんとして江に盃さかづきを差し出す。
「そなたも呑め。」
「うっ、わはははは。やはり、江がよいか。」
　家康は体を揺すって笑い、上機嫌で仲睦まじい息子夫婦をからかう。大笑いと共に膝が大きく揺れ、松姫が驚いて泣き出した。
「おお、松、すまぬすまぬ。」
　家康は幼い姫を抱き上げて頬ほおずりすると、控ひかえていた乳母めのとに預けた。
　秀忠は、これ以上家康にからかわれまいと、家臣の中へ入っていった。

　江が、自分も皆の中に入っていこうかと思案していると、舅いえやすが盃を置いて向き直ってきた。
「子に恵まれ、しかも、みな健すこやかじゃ。江、そなたの手柄じゃ。礼を申すぞ。」
　家康は真顔で、頭を下げんばかりである。江が慌てた。
「そのような……」
「いや、まことじゃ。このように子宝に恵まれるのは、そなたの命の力が強いからであろう。信長公のお血筋じゃろうて。」
「秀忠うえさまとて、義父上ちちうえさまの命の力を継いでおられまする。」
「そうか。二人とも命の力が強いか。」
　松姫の泣き声が、賑やかな家臣の声の中に、なおも聞こえる。家康が「ふふふ」と満足げに笑った。
「血気けっきがよいの。松には同い年の叔母おばと甥御おいごがおるのじゃな。」
「はい。」
「人の和に恵まれた子じゃ。」
　家康は福々しい笑顔で断言だんげんする。
「さようでしょうか。」
　珍しい縁を持つ子かもしれぬが、そうだろうかと江は首を傾かしげる。
「ああ、きっとそうなろう。」
「ならば、よいのですが。」
　舅いえやすの力強い予言に、江は心底嬉しいと思った。
　（豊臣も結ぶ子になってくれるだろうか。）
　松姫の泣き声が、やっと少し小さくなっていった。

「江、儂は市がかわゆうてならぬ。しかしの、市がお市様のように美しゅう育つのを見るは叶わぬであろう。」
　再び盃を取り、家康はほんの少し酒を口にした。
「義父上ちちうえさまらしゅうございませぬ。そのように気弱なこと。」
　江は凛として、家康を優しく叱咤しったする。
「いや、儂も老いた。……儂に何かあった折には、市を松の姉じゃと思うて気にかけてくれぬか。」
　弱々しげな家康の願いだったが、舅しゅうとの本音が江には嬉しかった。
「もちろんでございまする。秀忠様の妹御は、私の妹でもございますれば。」
「さようか。これで安心して伊達へ嫁にやれる。」
　にこやかに頷く江に、家康も安堵の笑顔を返した。
「しかし、まだまだ先のお話にしてくださりませ。」
　優しい笑顔で願う江に、少し泣きそうな顔の家康が「うんうん」と頷く。
「千もかわいいと思うたがの、市はもっとかわいいぞ。……儂はな、千に市と名付けたかったのじゃ。初めての姫であるしの。」
　家康がふっと笑った。
「……まこと、お市さまはお美しかった。…のう…。儂の憧れであった。その娘のそなたを我が娘と呼べるのが、いかに嬉しいか。」
　家康は、青年のように頬を上気させる。
　（姉上も母上の娘じゃ。）
　江は、家康に豊臣のことを尋ねるよい機会だと思った。
「義父上ちちうえさま、千のことにござりまするが……」
　江が切り出した途端、家康が近くの家臣の中の大姥局を見つけて声をかけた。
「おお、大姥、息災そくさいか？」
「はい。大御所さまもお変わりのう。」
　大姥局はすぐに家康の前に進み出て、礼儀正しく頭を下げた。
「帯解き親、ごくろうであった。」
「なんの。上様の思おぼし召しにございますれば、ありがたき幸せにございまする。」
　ホホホホホと気持ちよさそうに大姥局は笑う。
　家康との話が途切れたのに江は少し不満を覚えたが、江も御台所らしく礼を述べた。
「私からも礼を申します。大姥のように長生きしてくれるとよいのじゃが。」
「ふふ、その前に御台様が長生きなさいませ。上様を御ぎょせるのは、御台様だけにございますゆえ。」
　にんまりとした大姥局に、家康がまた大笑いした。
「うわははははっ。まことじゃのう。」
「義父上ちちうえさまっ！」
　今度は江が家康を小さな声で叱る。
「おぉ、おぉ、叱られてしもうた。……大姥、久方ひさかたぶりに、そなたの入れる茶を飲みたいのぅ。」
　家康がヒョイと肩をすくめて、大姥局に助けを求めた。
「ホホ、いつでも、ごちそういたしまする。」
「そうか。では馳走ちそうになりにまいろうかの。江、ではな。」
　家康は大姥局を促うながして立ち上がり、出て行った。
　江は、家康にうまくはぐらかされた気がして、顔をしかめた。


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【松鶴君】後の二条康道にじょうやすみち。父は九条忠栄ただひで（幸家ゆきいえ）。母は完。完は、江と前夫豊臣秀勝の娘のため、松鶴君は江の孫に当たる。