人形は瞼をとじて夢を見る

失う乙女は花と咲く

4.変わる関係性

私の上司は、普段は穏やかだがリィトが関わると怖い。
ヘィルは上司で幼なじみ。
いつからかリィトに夢中になっていた。
そして、子供でもできることでずっと、一緒に見守ってきた。
そして、学舎で遠くから見ていたヘィルが、
ついにリィトの隣に並んだ。
ゆっくりと変わっていくヘィルとリィト。
何があっても、必ず傍にいると、
改めて心に決めた。

「ラン。最近、私、おかしい。
喉が渇く。原因、わかる？」

放課後。クレープを食べに行った後、
私の部屋で聞いてほしいことがあると言うリィト。
その真剣な声は、私に聞いてくる。
他人とは違う態度に甘えられていると思っている。
頼ってもらえるのは嬉しい。
が、おそらく、これはヘィル案件だと思う。
が、そうは言えない。
あくまで、自発的にリィトがヘィルに相談するようにしなければ…。

「最近、変わったことはある？」

「あ…る、かもしれない」

考えを巡らせた様子のリィトは、何か思い至ったらしい。
詳しくは言えないようだが。

「だったら、その変わったことに関わる人なら分かるかも？
少なくとも、原因に近づけそうかも」

「確かに…ありがとう。
ランも、困ったことがあれば聞く。
友達、だから」

柔らかな声と、少し、ほんの少しだが笑った気がしたリィト。
作られた表情ではない気がしたそれに、
固い表情にも変化が現れている確信をもつ。
私は、リィトの心が安らげる場所になりたいと、
さらに強く思った。

「うん！友達だもの。
これからも困ったことがあれば話し合おうね」

「うん」

話し疲れたのか、眠そうにするリィト。
部屋まで送ると、扉の前にはリンとヘィルがいた。

「リン。ヘィル」

声をかけるのと同時に、ヘィルの足音が近づいてくる。

「ラン。リィト、眠そうだな」

「俺が預かる」

隣で声がしたと思ったら、すでにリィトはヘィルの腕の中。
限界だったのか、リィトは眠り始めていた。
元々、あまり活動的出はなかったか、
ヘィルが来てからは少し元気そうだった気がする。
実際、放課後、リィトと一緒にいる時間が増えた。

「二人とも、俺の部屋へ来てください」

リィトを抱き上げると、ヘィルは部屋へ転移魔法で移動した。

「ヘィル。魔力が…やはり？」

「その通り。
純血を守れば、家の方は問題ないそうだから」

ヘィルは、リィトを大切そうにゆっくりとベッドへ寝かせて毛布をかけた。
傍は離れないらしく、ベッドに腰かけるヘィル。
ふいに見えた二人の首筋には、
真新しい噛み痕がある。

「人間として育てられた悪魔、だったの？
さっき、リィトが困った様子だったから」

「本人は魔力が少し多いだけ、だと思っていた」

表面にいるヘィルは静かにうなずいて、苦く笑ってそう言った。
隣にいるリンは、顔を青くした。

「これが、少し？親は、何考えているんだ」

リンがそう思う理由も分かる。
無防備なリィトからは、惜しむことなく滲む膨大な魔力。
おそらく、これが本来の姿だろう。
食事する様子を思い出す。
飢えを満たすことで、やっと体が正常に機能したようにも思う。

「そういう家系らしい。
始まりの先祖が子供へ元悪魔だと伝えなかった結果が、これです」

「そんな…今までは、これをどうしていたのか不思議です。
でも、ヘィルは心当たりがあるんですね」

「婚約者だから、それなりに。
身辺を探っていたのが相手に伝わって、
それからはリィトの母親から聞いていました」

これが、少年探偵をやめた理由だろう。
遊ぶ時間も使っていたくらい必死だったから、
急にやめた当時は違和感があった。

「そうでしたか。
俺たちはこれから、どうすればいいですか？」

「今まで通りに…
あと、リィトは二人と友人関係を築きたいようですね。
でも、無理強いはしません」

「わかりました。
俺も、リィトと友人になりたいと思っていました。
一方的だと考えていたので…嬉しいです」

リンはそう、嬉しそうに笑った。
ヘィルは驚いている。

「ヘィル。私もです。
むしろ、私たちだから、友達になれると思っています」

私の言葉に、ヘィルは息を殺して喉で笑う。

「あー…驚いた。予想外だけど、俺は嬉しい。
これからも頼む」

「「はい」」

「ん…ラン？いるの？」

寝ぼけた声のリィトは、視線をさ迷わせている。
私は、すぐに駆け寄った。

「リィト。起きた？」

「ラン。お腹すいた。ヘィルの部屋、なんで？」

何かを思案する様子のリィトの手を握ったDは、
優しい笑みを浮かべている。

「リィト。よければ、四人で夕食にしますか？」

「ヘィル。いいの？」

私に気遣うような視線を向けたリィト。
おそらく、"恋人同士は二人きりで食事をする"
ということを知っているから。

「いいんです。ね、二人とも？」

「「はい」」

すると、リィトは何か思いついたらしい。
ゆっくりと、起きるとヘィルをじっと見つめている。
私は離れようとするが、
リィトが私の手を掴む。
そして、じっと見る。

「私、ランに食事を作る。
お話聞いてくれたお礼する。
ヘィル、いい？」

「では、俺も一緒に。
従者を労うのは上司の仕事です。
ラン、いいですね？」

「はい。ありがとうございます」

安心したようにリィトは私の手を離す。
リンの隣に戻ると、
ヘィルは私たちから隠すようにリィトへさらに近づく。

「お仕事？なら、私も仕事。
監視してもらっているから」

「監視のお礼な…俺の従者だと分かって安心したか？」

「うん。二人は、私に優しい。
ずっと、お礼がしたかった」

「気にしていたのか。
だったら、誰からの監視か名乗らせるんだったな。
実家のと判断つかなかったんだろう」

「うん。お父さん、従者にお礼したら怒る」

目の前で、遠慮なくリィトの頬に口づけるヘィル。
それを恥ずかしそうに受け入れるリィト。
見つめ合う二人は、とても幸せそうだ。
そして、
それが普通だと錯覚するくらい自然にリィトを抱き上げたヘィル。
リィトは抗うが、譲らない気配のヘィルに諦めたらしい。
首に腕を回した。

「何を作る？」

「冷蔵庫にあるもので」

「お酒はいるか？」

「今日は、いらない」

「そうか」

私たちのよこを通り台所へ入ると、
いつの間にか置いてある椅子へリィトをゆっくりおろす。
美味しそうな香りが漂い、手際のいい音が止むと、
リィトが本を読む私たちを呼びに来た。

「食事の時間、です」

「「はい」」

「ラン、リン。いつも、ありがとう」

リィトは儚い笑みを浮かべて、そう言った。

「リィト。私こそ、ありがとうだよ。
これからも一緒にいようね！
ご飯の美味しいお店行こう？」

「俺も。
ランと一緒に、これからは遠慮なく食事にも誘うからな」

「その食事、俺も誘ってもらえるんですよね？」

驚いている雰囲気のリィトを背中から包むヘィル。
その笑みは、少しだけ怖い。

「「はい。当然です」」

迷わず了承の返事をすると、
リィトは何かを思い出したらしい。
そして、なぜか私を見ている。

「ダブルデート？」

「うん？そうだね。リィト、初めて？」

「うん。楽しみにしてる」

デート、と言う言葉に機嫌をよくしたらしいヘィル。
リィトの髪を撫でると、
そのままリィトの手をひいて香りのする方へ連れていった。
出された食事はとても美味しかった。
そして、平日の夕食は一緒に食べることになり、
リィトは楽しそうな様子だった。
それに満足そうなヘィルは、
片付けをしているリィトに見えないよう、
何かが入っている封筒をリンに渡した。

ヘィルの部屋を出て、リンの部屋に移動すると、
ソファーに座り、封筒の中身を見る。
日付指定の高級な昼食の食事券には、宿と足湯券もついていた。

「足湯？」

「ゆっくりしてこい、ってことだと思う」

それだけではないと、なんとなく確信があった。
"にぎやかなデート"ではない感じに、何かある気がする。

「ラン。さっき、ダブルデート、って言っただろう」

ため息をつくリンは、
呆れた顔をしながらも、どこか楽しそう。
その様子に、安心する。
思惑があるとはいえ、
リンと一緒にいられる時間が公認で増えることに、
内心で嬉しく思っているから。

「それもあるけど…私たちがデートをする姿を見せて、
リィトに学ばせたい可能性は？」

「あ？あー…うん。あるかも」

リンがそう言った瞬間、私の視界が回り、思わず目を閉じる。
そして、目をあけると見えるのは、
天井とリンの情欲と戸惑いがみえる顔。

「リン？」

「雰囲気って、出ると思う」

「うん」

当たり前のことを言うリンを見ていると、
首筋を甘く噛まれた。
血が滲んでいる気がする。
離れようとするリンの頭を固定して、そのまま吸うように促す。

「上司公認かも、って思ったら」

「私も……っっ」

同じだよ、と言おうとしたが無理だった。
牙が肌に食い入る感覚と共に感じる魔力で体が熱い。
私も我慢をやめ、リンの肌へ牙を立てた。
血を吸い、吸われ、
心地よい温度に包まれているとリンが動いた。

「お手本、見せないと…ね？」

互いの魔力をまといながら一緒にいるのも、
お手本になるのだろうか。
そう言いながら、布越しに下肢へ押しつけられる昂ぶり。
ナカはすでに受け入れる用意ができているのが、感覚で分かる。
言葉にするのももどかしく、目の前にある肌へ口づけた。

「お手本になる？」

「なる。
たった一人だけを愛するのが普通だと、
行動で示せるだろう？」

リンは目の前で服を脱いだ。
体つきに見惚れていると、
いつの間にか私の服も脱がされていた。

「過保護なくらいの愛情も？」

「そうだ。
今から見慣れておいた方がいいと、思う」

少しだけ苦い表情を浮かべたリン。
おそらく、同性だから知る何かを知っているのだろう。
愛も束縛も深くなることは予想できるが、
私にはそれ以上想像もできない。

「そうね」

「だろう。俺も、同じだが…な」

「え？どういう…っ、こと…っっ、な、ぁ…ぁんっ」

浅いところをゆっくりと擦られ、もどかしさに思わず腰が動いた。
すると、少しずつ深くなっていく律動に体の芯が震えた。

「こう、いう…こと……っ」

「あっ、ああっ、んっ、…っぁ、わかんな…ぁっ、いって…っるの、待って…っ」

入り進んできたと思ったら、
奥を激しく揺さぶる律動で、あっという間に意識が霞む。
次々に波が押し寄せてくるような快楽に、眩暈がした。

「ラン。俺だけを、見て。俺だけを感じて」

「ん、んっ、リン、だけだから、ぁ…っ、あっ、また、イ、く…っっ」

「俺、も…っ、…ぁ…っ、は…っ、…っ」

注がれる熱を受け入れると、
感覚が過敏になっているナカはまたイった。
疼きがとまらない体は、さらに続きを求めている。

「リン、きもち、い…もっと…っ」

「俺も、まだ、ランがほしい」

「んっ、あげる、リンにあげる、から…ぁっ、ん、は…っ、あ、あっ」

うつ伏せにされ、腰にリンの手が添えられた。
再び入ってきたリンの昂りはさらに熱を増していて、
さっきよりも深く私を貫く。
そして、背中に覆いかぶさり、私の首筋へ口づけた後、
リンの牙が一瞬肌にあたった。

「ラン…愛している」

「リン？…ぁ、今、吸われたらぁ…っ、だ、め…っ」

「後で、俺のもあげるからな」

「や、め…っ、おかしくな、ぁ、あああっ」

血を吸われた瞬間、あまりの気持ちよさに意識が途切れた。
霞んだ思考が戻って初めに見たのは、
繋がったまま見下ろす、
肩に深い噛み痕がある上機嫌なリンだった。