漂流物

漂流者

5

　空を見上げると、星々が見えた。
　冬の空は澄み、星々をはっきりと映し出していた。
　整列した三つの星は、かつて私が見上げた時と同じように、暗闇の中で爛々らんらんと輝いている。
　美しい景色にも関わらず、温度がそれを圧倒した。
　海は真夜中を迎え、寒さを増しつつあった。足元には、いよいよ氷点下の温度が伝いつつあり、血管がどうどうと唸りながら、身の限界を知らせていた。


　私は浅瀬から離れ、砂浜に寝そべった。
　背中から、地面の温もりがじわじわと湧き上がる。
　私にとって、それは懐かしいベッドだった。
　足を海水にたっぷり浸した後、べたつく肌を砂で払いながら、生暖かな地面で眠りにつく。
　次に目を覚ました時、私はおもむろに頭を横に向け、その人と目を合わせる。
　そうして手に触れ、指を絡め、互いの手のひらをそっと重ねる。
　満たされた感覚に包み込まれたが、どの方向を向いても、彼の姿は見当たらない。彼は何処にもいない。
　夜の砂浜で、一人横たわりながら、私は思い出と手を結んでいた。
　目の前には、荒涼とした景色が広がり、一人では勿体ないほどの広い空間が映っていた。


　彼とした話は、今でも覚えている。
　とりのめのない話ばかりをしていたが、私はそれに満足していた。
　こうして海にいる間も、ふと思い出すことがあった。彼との思い出は色褪せることがなく、いつでも鮮明な映像として流れていた。
　星々が私を見下ろしていた。私は星々に向かって、そっと口を開いた。
　それは直進的な反応だった。私は空を見上げながら、星に語りかける。星は時々瞬きをしながら、じっと話を聞いている。


　流れ出たものは、彼と私、そして私たちを取り巻く人々の物語だった。
　喉が渇れ、唇がかさついた。寒さが肺を締め付け、呼吸を荒くしていた。
　その間、夜は冷たい風を運び、海を揺らし、何十、何千回と波を立たせることを繰り返していた。
　星々が薄明かりに消えていく。淡い桃色の景色が視界に広がり、干からびた私を出迎える。
　私は両手を広げ、砂浜にくたばった。そうして、意識が砂の奥底へ沈んでいくのを、ただじっと待っていた。
　夜明けが訪れようとしていた。眠ることなく話した物語が、脳裏に焼き付けられ、余韻となって何度も私を呼び覚ましていた。
　眠気に囚われる中、まぶたの奥に映し出されたその記憶を、私はいつまでも眺めていた。