NATE

54. 前日

　10月20日日曜日、午後21時。
　Yビルでは、明日に備えてメンバーたちによる最終確認が行われていた。


　「さて、Aグループの諸君。作戦の流れは把握できたか？」

　ダンが輪の中心に座り込みながら、メンバーに話しかける。
　メンバーの一人が彼に向かって言った。

　「清掃員と警備員に扮装して、潜入する所までは。だけど、制服はどうやって手に入れるんだ？」

　「その心配はいらないぜ」ダンがにやりと笑い、輪の中にいたメンバーに目をやった。

　「幸い、JACKウチのメンバーにテレビ局の清掃員と警備員を務めているやつがいる。
　制服は、その2人が事前に用意してくれるだろう。ロッカーの鍵を開けて、他の業務員の分を借りるんだ」

　「2人とも、シフトは調整してあるな？」ダンが清掃員と警備員に確かめる。

　「もちろんです」2人は事務的に頷く。
　「充分だ」ダンは2人に真っ直ぐな視線を送った後、作戦の説明に戻った。


　「いいか。スタジオは15階にある。スタジオは俺とザイオンが、UPS（無停電電源装置）と発電機をハッキングして一時的に停電させる。
　
　その間に、お前たちはスタッフを拘束しろ。スタンガンも念の為用意しておくが、そいつは極力使わず、最終手段のために取っておけ。

　スピーチできる時間は30秒だ。時間内に、お前たちAグループは意思表明をする。
　代表はNATESから数名選抜した。安心しろ、討論で鍛えられたやつらだ。NATESのメンバーなら、俺たちの現状を十分に説明してくれるだろう」

　「30秒後には」ダンがAグループを見渡しながら、話を続ける。

　「停電を復活させる。時間内にスタジオから撤退してくれ。そのまま警備員と清掃員の振りをして、テレビ局を出るんだ」

　「これがAグループの作戦だ。自信はあるか？」ダンが説明を終え、メンバーたちの様子を再度確かめる。
　メンバーたちは真剣な顔で頷いた。ダンは立ち上がり、今度はBグループの輪へ入った。


　「Bグループの諸君。再度説明をしよう。

　お前たちは、テレビ局付近で警察が来るのを待ってくれ。
　やつらが来たら、とにかく暴れてAグループのために時間を稼ぐんだ。

　やつらの前でお互いを殴り合う。振りをするだけでも構わない。できるだけ長く騒ぎを起こせ」

　「もし警察が武装をしていたら」ダンは注意深く話す。

　「すぐに抗議しろ。『俺たちは自由の身だ』と、ひたすら訴えるんだ。
　デモだとわかれば、いずれカメラも回るようになる。騒動が派手になるまで持ち堪えてくれ」

　「やってやるさ！」力が自慢の意欲的なBグループは、一斉に声を上げた。
　「いい調子だ」ダンは静かに笑い、ゴスに視線を向けた。


　「地上は任せたぜ、ゴス」

　「手は抜かないよ」ゴスは腕を組みながら返す。

　「リンダもな」ダンはリンダの方へ向き、彼女の意思を確かめた。

　「口論なら任せてちょうだいね」リンダはJACKのメンバーらしく、自信ありげに頷いてみせた。

　「作戦の実行は明日だ」ダンは会場の中央に立ち、メンバーたちに声をかけた。

　「俺たちは自らの意思で立ち上がり、闘う。
　
　日々、上司や同僚にこっぴどくやられている者。金がなくて学校に行けない者。クラスで惨めな思いをした者……
　俺たちはそんな抑圧への怒りと不満を、全て明日にぶつける。

　明日の出来事は、今後の俺たちのあり方を大きく変えるだろう。
　俺たちは抑圧からの解放を求め合う仲間だ。どんな風に転がっても、己の意思に従い続ける。俺たちは自由の身だ」

　ダンの言葉で、会場が一斉に湧き上がる。
　「俺たちは自由の身だ！」メンバーたちはそう叫びながら、拳を突き上げた。

　会場の盛り上がりはピークに達した。
　ダンはメンバーたちを見届け、最後に締めくくった。

　「それでは諸君、健闘を祈る」