NATE

45. 講演会

　「30、31、32……よし、皆集まったようだね」

　ゴスがマイク越しに、テーブル席に座ったメンバーたちを数える。
　部屋の前にはホワイトボードが置かれており、大きな文字で『講演会』と書かれている。


　10月17日、木曜日。私はNATESを訪れ、講演会に参加していた。
　会場はざわついており、ゴスが制するように声を張った。

　「静かにするんだよ、あんたたち。21時を回ったら、講演会があるんだからね」

　58、59、60秒……時計が21時に到達し、会場が一斉に静まり返る。
　ゴスはホワイトボードの前に立ち、マイクを持って話を始めた。


　「午後21時0分。これより、第5回目の講演会を始める。
　今日の講演者はあたし、ゴスだよ。耳を澄まして最後まで聴くんだね」

　ゴスは挑戦的な眼差しで、メンバーたちを眺め回す。
　ふと彼女と私の視線がぶつかり、私はぎくりとした。一方のゴスは不敵な笑みを浮かべ、話を続けた。

　「皆、酒は持ってきているかい？今夜はとびきりシケた話をするよ。だが、私にとっちゃ二度と忘れられない思い出だ。
　そいつはあたしの頭の中で、常にぐるぐる回っている。暗い暗い思い出さ……」

　ゴスはトーンを落とし、白い目元に触れた。
　会場の照明が落ち、ゴスの下に明かりがつく。

　人々は固唾を飲み、話にじっと耳を傾けた。


　「見ての通り、あたしの片目は白い皮膚で覆われている。これが何だかわかるかい？」

　メンバーたちは「ノー」と言い、首を振って見せる。
　ゴスは少し間を置いてから、口を開いた。

　「尋常性白斑じんじょうせいはくはんだよ。皮膚の色が抜けて、目元だけ真っ白になっちまったんだ。
　原因はよくわかっていない。だが、医師からは自己免疫疾患の一つだと言われている。

　自分の免疫が皮膚を攻撃して、脱色したんだよ」

　ゴスの説明を聞いた人々が、悲しげな声で相槌を打つ。
　ゴスはマイクをぎっと握り、話を続けた。

　「こいつは生まれつきの症状だった。目元が白い。それ以外の症状はなかった。
　だけど、周りは散々にあたしをからかったんだ」

　ゴスが一歩踏み出し、語気を強める。
　私はゴスの白斑をじっと見ながら、話を聞いた。

　「今夜の講演会では、あたしの過去について語るるよ。
　聞きたくないやつは、今からでもウチに帰っちまっていい。だが、あたしは最後まで聞いてもらいたい。わかるね？」