NATE

43. エスカレート

　「送信機はバラしておこうぜ、ザイオン。証拠品が見つかっちゃマズいからな」

　ダンが事務的に後片付けをする。ザイオンはドライバーで送信機を分解し、パーツをポリ袋に入れる。


　「どうして電波ジャックなんて……」

　彼らが後始末をしている中、私はほとんど消え入りそうな声で言う。
　ダンは私の方を振り向き、ごく落ち着いた調子で返した。

　「抗議のためさ。さっき宣言した通り、俺たちは警察の取り調べの危機にさらされている」

　「だからと言って、ラジオを乗っ取るなんて御法度じゃないですか」

　私は声を詰まらせる。ダンは私のもとへ歩み寄り、静かに説明した。

　「抗議に必要なのは、事件性だ。
　今どきは動画サイトやSNSなんかが主流だが、それで発信するだけじゃ効果がない。

　事件を起こせば、俺たちの抗議はニュースを通してあっという間に広まる。

　テレビをジャックするには、もっと強力な電波装置が必要だ。だが、ラジオなら俺たちの力で簡単に乗っ取れる。

　今の俺たちの置かれている状況を伝えるには、十分な方法さ」

　「俺たちの行為に同意できないのなら」ダンがしゃがみ込み、私の肩にそっと手を置く。

　「今すぐ抜けたっていい。だが、お前はメンバーがなぜNATEに興味を持っているのかを知りたい。そうだろう？」

　「私は……」

　「『社会の影を見逃すな。抑圧された若者たちの言葉を聞け』」

　ダンはラジオで発信した言葉を繰り返す。私はその場で固まり、頭を抱える。

　「第一の密告者にならないことを願うばかりだな」

　私の反応を見たダンが短く笑い、その場から立ち上がる。
　彼らは装置をバックパックに詰め込み、重たげなそれを背負って退出した。


　取り残された部屋で、私は一人腕に顔を埋める。
　彼らの行為は、同意しかねるものだった。しかし、私には警察に伝える勇気もなかった。

　「密告」することが、正しいことなのかすらわからなかった。
　彼らは自分たちの信念のために行動している。それに水を差していいのか、私には判断できなかった。

　『デモでもなんでもやってやるさ。黙ってちゃいられないんだ』

　NATESとJACKは、これから勢力を拡大していくのだろう。
　止めるなら今のうちだ。私は立ち上がり、急いでJACKの会場へ戻った。


　会場はすっかり沸き立っており、中央での殴り合いはピークに達していた。
　私はその中からリンダを見つけ、彼女の腕を強く引っ張った。

　「こんな所にいちゃだめだよ、リンダ」

　リンダはすっかり興奮しきっていた。彼女は引っ張られた手を見て、私をぎっと睨みつけた。

　「嫌よ。私、せっかくここに誘われたんだもの。
　あなたがこの前言っていた、ダンって人が教えてくれたのよ。ここって何だか、スリリングで素敵じゃない！」

　「ここに居続けるのは危ないから」私は血まみれになった男たちに視線を移しながら、リンダを説得する。

　「危険なんかじゃないわ。皆、仲間のために闘っているもの。私たち、皆NATEを信じているのよ。NATEでつながっているんだわ」

　リンダは情熱的な目でメンバーたちを見つめる。私はリンダを再び引っ張ったが、今度は勢いよく振りほどかれてしまった。

　「リンダ！」私はどんどんと前方へ向かっていく彼女を止めようと叫ぶ。

　「先に帰っててよ」リンダはもう帰る素振りすら見せず、画面中央に見入っていた。

　「私はずっとここにいるんだから」