NATE

九時木

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36. ザイオン

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　ザイオン。NATESのウェブサイトに載っていた、講演者の一人。
　私はその人をじっと見ながら、黙々とタイピングしている様子を観察する。

　日曜日のカフェにふと現れた、謎の人物。
　彼は何者なのだろうか？私はダンに視線を移し、彼にこう尋ねた。

　「以前、あなたとザイオンさんは、バーでゴスとレオに出会ったと聞きましたが……お二人は友人なのですか？」

　「古くからのな」ダンが私の言葉に付け足す。

　「ザイオンは、コミカレ以来のダチだ」

　「コミュニティ・カレッジですか」

　「そう。俺たちは食堂で初めて会った。
　俺がウェブサイトを作っている時に、こいつはパソコンを改造していたんだ」

　「公然とドライバーでパーツを分解してな」ダンがマグカップを軽く揺らし、コーヒーを混ぜる。

　「ちなみに、俺はコンピュータサイエンス、ザイオンはコンピュータエンジニアリングを専攻していた。
　簡単に言えば、俺はソフト、こいつはハードが専門だ」

　ダンの興味深い説明に、私は少し前のめりになって話を聞く。
　ダンはパソコン画面を眺めながら、話を続けた。
　
　「俺はその時ソフトウェアの開発をしていたんだが、ノートパソコンがあまりにも古くてさ。
　容量が足りなくなっちまって、ラグりまくりで、まるで使い物にならなかったんだ。

　そんな時に、ザイオンが俺のパソコンを改造してくれたんだ。
　こいつは俺のパソコンをバラして、メモリを交換した。そしたら、一気にスペックが上がっちまった」

　「ザイオンの技術には目を見張るものがあるぜ」ダンはザイオンに目配せし、にやりと笑う。

　ザイオンは相変わらず口を閉ざしたまま、機械的にタイピングを続けている。

　「気にしなくていい。静かな質たちなんだ」

　ダンはそう言うと、コーヒーを一気に飲み干し、目をパッチリと開けた。

　「ところで、エマはNATESのメンバー数を知っているか？」

　一呼吸置いた後、ダンが画面を操作しながら私に尋ねる。
　私が首を横に振ると、彼はNATESのホームページ上位を見せてくれた。

　「450人。結構な数ですね」

　私はサイトに表示されたカウントに目を見開く。
　ダンが足を組みながら、画面をスクロールする。

　「メンバーは、俺やゴスが直々に選んでいるんだが、なんせウェブサイトからも登録ができるもんだからな。

　SNSなんかで、噂で勝手に広まっちまっているんだろう。おかげで、ここ最近メンバーが急増しているんだ」

　「レオは、『拠点を増やさなければならない』と言っていましたよ」私は思い出した言葉をダンに伝える。

　「拠点はもう決まっているさ。TビルとZビルが契約済だ」

　「行動が早いですね」私は驚きをあらわにする。
　ダンは画面のカウント数がまた一つ増えるのを眺めながら、いたずらっぽく笑った。

　「こういうのは、数が増えれば増えるほど楽しくなるもんだからな」

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