夢現新星譚（Ⅰ）～夢と現の星間郵便〜

富南

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第1章：新たな始まり

13　砂と廃墟しかない星

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「よし来た！　この切手、砂浜の風景かな？」
「砂浜？　海はあるのか？　いや着けばわかるさ。とりあえず置いてくれ」

　ゲンに催促さいそくされたので、ダッシュボードに手紙を置いた。

「よし、行くぞ」
「ゆっくりでいいよー」
「着いたぞ」
「だから早いよ！」

　私達はその夢の星を見下ろす。
　そこは一面砂の色という感じの星だった。

「これまたすごい星だな……」
「どうすごいの？」
「乾いているな……潤うるおいが足りん」
「それは見たらわかるけど……夢の星でそれが現れていたらどうなるの？」
「ストレスだな。最近、こういう星が増えてるって報告が上がってるな」
「そうなんだ……現代社会の弊害へいがいってやつかもね……」
「現世の事情は知らんが、夢の世界にもその影響が出ているってことは相当なもんだな」

　ゲンはそう言いながら、夢の星への降下を始めた。
　降りていくと、星の全貌ぜんぼうが明らかになってきた。
　至る所に廃墟の町や廃墟都市があり、それらを砂漠が侵食してきたといった感じに見えた。

「元々は普通の町とか都市だったんだろうな」
「そんな感じがするね。夢の主はどの辺りにいると思う？」
「他には無い何かがある所にだいたいいるんだが……ここからじゃわからんな」

　そう言い、ゲンは近くの町に着陸した。
　私は車から降り、ゲンは車から人型へと元に戻った。

「さて、夢の中の住民がいれば主を探す手がかりになるんだが……それっぽいのいるか？」
「住民？　人じゃないとだめとかある？」
「いや、そんなことはない。さっきの星を例にすると、ウサギが夢の住民ってことになるな」
「あー……なるほど。じゃあ、あれがそうじゃない？」

　私は、こちらに迫ってきている背ビレを指す。

「あ？　何だあれ？」
「さあ？　サメじゃない？」
「だよな。さすがに我はロボットだから錯覚なんてあり得んしな」

　とりあえず、そのままこの場にいると食べられる可能性が出ていたので、廃墟の上に登ることにした。
　サメらしき背ビレは、私達の下で待機している。

「うん、やっぱり背びれだ。それに砂から出てるよ」

　そう言いながら廃墟から降り、背びれに近づきそれをツンツンと突いた。
　すると、

「ムウ、危ない！」

　背びれが動いていなくなったかと思いきや、私に向かって飛び出してきた。
　だが、なぜか口を開けていない。
　私は距離を取り、再び廃墟に登る。

「うん、サメだ、サメ！」
「何でそんなにテンション高いんだよ……」
「だって、サメだよ！　可愛いじゃん！」
「はぁ……頭突きされそうになって言うセリフじゃないよな、それ……」

　私は再び廃墟から降り。サメを撫でている。

「ほら、サメが集まってきたよ！　癒やし空間……」

　5～6匹はいる気がする。
　砂の中にいるサメ、便宜上砂ザメと呼んでおこう。

「いやいや、ほら！　じゃねーよ……。癒やし空間じゃねーし……。あと、主が食べられる前にさっさと探そうぜ」
「それもそうだね」

　ゲンの下の方で、口を開けて落ちてくるのを待ち構えている砂ザメ。
　砂ザメは私の後を追ってきている。
　ゲンはドローンになって、私の真上をフヨフヨと飛び、周囲を確認した。

「どうするんだ、こいつら……」
「いいんじゃない？　私に危害加えないみたいだし」
「いや、それはムウが動物に好かれているからだろ……。てか、動物好きだったんだな」
「んー何でだろ？　生前の記憶が蘇よみがえってきているのかも？」

　ゲンは砂ザメを避けながら、廃墟の外から中を確認している。

「お！　何かあったぜ！」
「どれどれ？　……サメさん達、ゲンは私の大事な友人なんだから、食べちゃダメだからね！」

　私は砂ザメの所を向き、人差し指を上に立てる。
　それを聞いてゲンは恐る恐る着地し、ゲンがさっき見つけた何かを取りに行った。
　砂ザメはゲンをじっと見ているが、何もしてこない。
　賢い子達だ。

「……壺？」
「ああ、壺だな。割ったら中から鍵が出てきたりしてな」
「そんなRPGじゃないんだから……」

　私はゲンから壺を受け取る。
　中を確認すると何も見えなかった。

「よし、割るぞ！」

　ゲンが壺を持ち上げて、落とそうとした。
　しかし、

「ヒヒ！　ちょっと待つのよ。その壺はすごく高価な物なのよ」

　突然建物の陰から、怪しい大人が1人出てきた。

「誰だお前？　局員の制服を着てるってことは、死者であることは間違いないが、この星への配達が被ってるのか？」
「ヒヒ！　ええ。私わたくしもここの主様へのお手紙を持っていますのよ」

　怪しい大人が、カバンから1通の手紙をカバンから取り出す。
　たしかに夢の主の同じ名前が記されていた。
　しかし、その封筒からは、劣化した魂の気配を感じた。

「ねえ？　その封筒、古くない？　ちゃんと配達している？」
「な、何を言ってますのよ。ちゃんと配達してるのよ」

　怪しい局員は、手紙をカバンのポケットに戻した。

「んー……ムウ、こいつの手紙、古いって感じたんだよな？」
「うん、それがどうしたの？」
「ああ。それを信じてみるぜ。こいつ、捕まえるぞ！」

　ゲンがいつもとは違う人型ロボットに変身し、右手の自動小銃で怪しい局員を撃つ。

「ヒヒ！　危ないのよ！」

　怪しい局員は常人とは思えない動きで、弾を避ける。

「捕まえればいいのよね？　サメさん達、あの人を捕まえて！」

　私が周囲にいるサメにお願いをすると、サメ達が一斉に怪しい局員に襲いかかった。
　そして、

「ひぃ！　なんなのよこいつらは！？　サメなのよ！？」

　サメ達はあっという間に怪しい局員を囲んでしまった。
　そしてそこは廃墟の中なので、上に逃げることはできない。
　てか私、動物と意思疎通できてるんだけど……。

「ひぃ！　食べないでのよ！」

　怪しい局員は1匹のサメに咥えられ、そして私の所まで連れてきてくれた。

「ありがと……さて、大人しく縛られてちょうだいね」
「……ぐぬぬ！」

　私は怪しい局員を縛り上げた。

「こいつどうやって運ぶの？」
「こうやるのさ」

　ゲンが私のカバンのポケットから、1本の筒を取り出した。

「あ、それ気になっていたんだよね。何に使うの？」
「こう使うのさ」

　ゲンは筒を地面に置き、そしてくっついていた紐を引っ張った。
　すると、ボンという音の後、煙がモクモクと立ち上り始めた。

「あー狼煙のろしか……って、それって見える範囲じゃないと意味ないよね？」
「大丈夫だ。これで星間郵便局のオペレーター部に通達される。そしたら軍部が動くぞ」
「オペレーター部？　軍部？」
「ああ。あの大きな組織を動かすための内部組織だ。局員サポートと治安を守る事が仕事だ」
「……なるほど」

　私はゲンの話を聞いた後、足元の怪しい局員を見た。

「それで、貴方はここで何をしていたの？」
「ヒヒ！　それは教えられませんのよ！」
「あの壺は何？」
「ヒヒ！　それも教えられませんのよ」
「はあ……」

　私は肩に掛けていた自動小銃を構え、壺を撃ち抜いた。
　するとそこから、あの輪廻の世界で見た、黒い水たまりのような物が出てきた。

「うわ！　これって、邪気じゃねーか！」

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