月神山の不気味な洋館

プロローグ 不思議な空間（２）

　足をケガしないよう、今度はすり足でゆっくりと進み、あすなろの木にたどりついた。
　間近まぢかで見るあすなろの木は、思った以上に大きく、たくましい。

　でも……。


「太い幹みきにくらべて、枝は細くて、やわそうだな。こんな木、のぼれるかな……」

「ねえ！　ケンヂくん、いまどこお？！」

「いま、木をのぼってるとこ！」


　いまさら、あきらめて帰るなんて、かっこ悪くてできない。
　おれはあすなろの木の幹みきにしがみついて、上を見上げた。

「とりあえず、あの一番下の枝まで、ざっと三メートル。あそこより上は枝がたくさん生えているから……」

　太い幹みきを両腕と両足でしっかりとかかえこみ、地面から足をはなした。

「よし。この木肌きはだ、ざらざらしているから、すべり落ちずに、なんとかのぼれそうだぞ」

　手と足、交互に力をこめながら、上へ上へとむかう。
　ようやく最初の枝に手をかけると、鉄棒でけんすいをするように、いっきに体を引っぱり上げて、枝の上に腰をおろした。

　ふう……。

　と、一息ついて見上げれば、次の枝は、もう手をのばしたさきにある。
　ここまでくれば、あとはジャングルジムみたいなものだ。
　おれは得意になって、すいすいとあすなろの木をのぼった。

　しばらくすると、竹林たけばやしのてっぺんから、とつぜん頭が抜けだした。
　ぐんと視界がひろくなる。


「へえ。けっこう見晴みはらしいいじゃん、ここ」


　目のまえに広がる、竹の葉の草原。
　その草原をすべるように吹く風が、汗ばんだ顔をひんやりとなでる。

　あすなろの木を見上げれば、幹みきはまだ上へ上へとのびている。しかし、このさきはのぼらないほうがいいだろう。幹みきから生えた枝が、もうずいぶんと細くなっているのだ。

　おれは幹みきにしがみつきながら、ぎしぎしと音をたててしなる枝の上で、慎重に立ち上がった。


「うわあ……」


　竹林たけばやしは、この一本のあすなろの木をさかいに終わりをみせ、そこからさきは、急な山肌やまはだをくだる斜面に杉林すぎばやしがつづいている。

　そして眼下がんかには、宝石箱をひっくりかえしたような街の光が、一面に広がっていたのだ。

　満月は西の空の低いところにあるから、あと数時間で夜が明けるはず。
　それでも週末ということもあってか、手前にある住宅街の灯あかりは、いまだぽつぽつと輝き、線路のむこうには、きらびやかな街の灯あかりが広がっている。

　まるで打ちよせる波のように、光りの群れが、この山のふもとに迫せまってくるように見えた。


「ケンヂくん！」

　サトミの声に、おれは我われに返った。

「いっけね。あんまり景色けしきがいいもんだから、目的を忘れるところだった」

　サトミのいる屋敷やしきのほうへふり返ると、懐中電灯のまぶしい光が目に飛びこんできた。

　おれは大きく手をふり、その手で自分の右側を指をさした。
　懐中電灯の光を反射する、不思議な空間があるところ。

　まぶしかった光が、ついっと移動する。


　そのときだった。

　とつぜん光が、なにもないはずの空間で反射したのだ。



　思わず息をのんだのも、無理はない。
　その『透明な物体』は、おれのすぐ目のまえにあったのだから。

　ガラスのように透きとおる巨大な物体の一部が、懐中電灯の光に照らされ、ゆるやかなカーブを描えがく輪郭《りんかく》を、ぼんやりと暗闇に浮かび上あがらせている。

　手をのばせば、さわれそうなその物体に、おれの顔がうつっていた。


「なんだよ……これ」


　そっとのばした指先が、透明な物体にふれる。
　まるで水にでもふれたかのように、物体の表面に波紋はもんが広がった。
　うつしだされたおれの顔が、ゆらりゆらりとゆれている。

　気のせいだろうか？
　にやりと笑ったように見えたその口もとが、かすかに動いて見えたのは――。

　のぞきこむように、その口もとを見つめていたとき、おれはたしかに聞いたんだ。


（オマエコソ、ダアレ……？）


「…………！」


　驚きと恐怖で、全身に稲妻いなずまのような衝撃が走る。
　おれは枝から足をふみはずし、うしろへ倒れるようにあすなろの木から落下してしまった。

　まっさかさまに落ちながら、頭のなかでは、ただただ、物体にうつしだされた自分の顔と、その口から発はっせられた不可解ふかかいな言葉が、壊れたレコーダーのように、くりかえし、くりかえし、再生されていた。


（オマエコソ、ダアレ……？）
（オマエコソ、ダアレ……？）
（オマエコソ、ダアレ……？）


　なんだよ、いまの……。
　でも、あの声、どこかで聞いたような……。


　ふっと目のまえが暗くなる。
　深い深い闇のなかへ、意識が落ちていく。


　おれ、ここで死ぬのかな……。
　なんで、こんなところにいるんだっけ……。
　そうだ。サトミに泊とまりに来るようにさそわれて……。



　そして……。