月神山の不気味な洋館

ひろみ透夏

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第３話　月神山（１）

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「ただいま……」

　しんと静まりかえった玄関に、おれの声だけが響ひびく。

　そうか。きょうはだれも家にいないんだっけ……。

　さっき家をとび出したとき、あせっていたから鍵をかけることも忘れてしまったらしい。
　あれほどしっかり戸締とじまりをしろと注意されていたのに、さっそくやってしまった。
　母さんは、おれのこういうだらしないところを、おれ自身よりもよく知っているのかもしれないな……。

　ごろんとソファに寝転んだ。
　こちこちと時を刻きざむ、時計の針の音だけが耳に届く。

　さっきは急いでいたから気がつかなかったけれど、だれもいない家は、おどろくほど静かで、まだ昼過ぎだというのに、なんとなく部屋の中が、うす暗く感じた。

　ふだんなら、キッチンのテーブルにすわっている母さんが、

　おかえりなさい。
　おそかったのね？
　なにをしていたの？
　どこにいっていたの？
　だれとあそんでいたの？

　こんな感じで質問攻めにされて、うんざりしているはずなのに、そんな声も聞こえないとなると、なにかもの足りない。

「ま、一日くらい、そんな日があったっていいよなぁ」

　おれはサトミとの約束の時間まで、ひと眠りすることにした。
　なんたって一晩中、起きていなくてはならないのだから――。

　しかし、いざ寝ようとしたところで、こんな昼間から寝られるものじゃない。
　それに、家のなかが妙みょうなほど静かなので、ちょっとした音が、逆に気になって仕方しかたがないのだ。

　時を刻きざむ、時計の針の音。
　ぽたりぽたりと落ちる、流し台のしずくの音。
　ときおりあげる、冷蔵庫の意味不明なうなり声。

　バタンッ！

　とつぜんの大きな音に、おれは飛び起きてしまった。
　見れば、キッチンのドアが閉まっている。
　風で閉まったのだろう。

「もしかしておれ、けっこう怖がりなのかも……」

　昼間でさえ静かな家にひとりでいると、こんなにも不安になるのだから、女の子のサトミが、夜にたったひとりで留守番るすばんするのが怖いというのも、わかる気がした。

　ふたたびソファに横になって、目を閉じる。
　ようやくうとうとしかけたとき、とつぜん電話のベルが鳴りだして、またもやおれは飛び起きてしまった。

　早鐘はやがねを打つ胸を押さえながら、電話にでる。

「あ、ケンヂ？　おれおれ」

　電話をかけてきたのは、タカシだった。

「ああ、タカシか……。部活はどうしたんだよ」
「休んだ。というよりなくなった」

　あたまのなかに『？』マークが浮かぶ。
　なくなった……？

「きょう部活休んだの、ユキリンとおまえだけじゃなかったんだぜ。三分の一くらいしか部員が集まらなかったんだ。たぶんみんな、ファイクエ７を買いにいったんだよ」

　さすが国民的な人気ゲーム。
　しかし、ファイナルクエストのために、部活まで休みにするのは、いかがなものか。

「みんな頭痛だの腹痛だのってウソついて休んだもんだからさ、なんにも知らない顧問こもんのゴリセンがびびっちゃって……。急遽きゅうきょ『全員、自宅待機じたくたいき！』ってわけ」

　なるほど。危険なウイルスでも蔓延まんえんしたと思ったのだろう。
　まあ、ある意味、流行病はやりやまいと言えなくもない。

「しかし、タカシも災難さいなんだったな。ゲームも買えなきゃ、部活もなくなっちゃってさ」

「ところがどっこい、もう買っちまったよ」
　はずんだ声でタカシが言った。

「だって、おまえ、金ないって……」

「親に頼みこんで前借りしたんだ。おれよりさきにユキリンにファイクエ７をクリアされるなんて、耐えられないもんな。おまえも買ったんだろ？」

「買ってないよ。金ないもの」

「なんだ、買いに行ったんじゃないのかよ。なら、うちで一緒にやろうぜ。ついでに泊とまっちゃえよ。親に言っておくからさ。ふたりで協力して、ユキリンよりさきにクリアしようぜ。ケンヂはダンジョンマップ描いてくれよ。得意だろ？」

　おれはがっくりして、その場にすわりこんでしまった。
　タカシのうちでファイナルクエスト７ができるのなら、サトミの家に行く必要もないじゃないか……。

「もっと早く誘さそってくれればよかったのに……。夕方から予定が入っちゃったんだよ」

「そうか……」
　タカシが残念そうに言った。

「いやわかるよ。みんながファイクエ７で盛り上がってるときに、たったひとり仲間はずれになるだなんて、最低最悪の、どん底の気分だもんな」

　そこまでひくつになるもんか！
　それに、おれだって今夜、ファイナルクエスト７をプレイできるんだ。サトミの家で！

　……と、大声で言い返したかったけれど、そんなこと言えるわけもない。

「じゃあおれ、これから大冒険に出かけるので。では！」

　そう言って、タカシは一方的に電話を切った。
　ふと疑惑ぎわくが浮かぶ。

　もしかしてタカシは、ファイナルクエスト７を買ったことを、おれに自慢するためだけに、電話してきたんじゃなかろうか……？

　おれはむかむかした気分のまま、結局それから、一睡いっすいもすることができなかった。

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