化け猫ミッケと黒い天使

第３章 裏世界

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　美玲みれいちゃんに声をかけたのは、長身でぼさぼさ頭の、無精髭を生やした男だった。
　美玲みれいちゃんの横に立って、黒い男を悠然と見下ろしている。

「こうなっては、もうどうしようもない……。さあ、あぶないから下がってなさい」

　無精髭の男はそう言うと、美玲みれいちゃんの肩を抱いて、うしろに下がらせた。
　美玲みれいちゃんは糸が切れた人形のように、その場に崩れてしまった。

　無精髭の男が、黒い男に向かって歩き出す。
　それにこたえるように、黒い男も、ゆっくりと立ち上がった。

　焼け焦げた服や皮膚が、ぼろぼろと崩れ落ちるなか、墨のように焼け焦げた顔を無精髭の男に向けたとたん、黒い男は真っ青な炎に包まれた。
　苦しそうにもだえる男の断末魔が、またも頭の中に響いてくる。

「やめて！」 美玲みれいちゃんが叫んだ。　
「苦しそうよ！　助けてあげて！」

　しかし青い炎のまえに立つ、無精髭の男のシルエットは微動だにしなかった。
　炎に包まれ焼け崩れていく黒い男の姿を、じっと見つめている。

　やがてすべてが燃え尽きてしまったあと、とつぜん消えていた街灯がいっせいに灯りをともした。
　そのあとは、もう何事もなかったように、数台の車が行き交う交差点にもどった。

「あんなやり方、残酷すぎる！　どうしてあんなことするの？」

　無精髭の男の背中に、美玲みれいちゃんが怒鳴る。
　すると背中を向けたまま、無精髭の男が静かにこたえた。

「きみの信条は知っている。霊と話をして成仏させることだ。だが、言葉が通じなければ諭しようもない。救うにしても、彼は人を殺あやめすぎた」


　美玲みれいちゃんは無精髭の男を強引にふり向かせて、詰め寄った。

「だからっておかしいよ！　あの人だって、きっとつらい死に方をして、ああなってしまったのに！」
「ああ、そうだ。おかしすぎる。この世界はバグが多すぎるよ」

「バグ？」 美玲みれいちゃんが眉をしかめた。

「きみたちが大好きなコンピューター用語でいうところの、不具合だ。
　幽霊なんて存在が生じてしまうのも、この世界が不安定で、不完全な世界だからだ。
　ぼくはこの世界をどうにかして、完璧なものにつくり直したいと思っているんだよ。
　美玲みれいさん、どうかぼくに、力を貸してくれないか？」

　ぼくには無精髭の男が何を言っているのか、さっぱりわからなかった。
　美玲みれいちゃんも、まるで話が通じない相手だと感じているらしい。

「わたしは萌もえを助けたら、もう何も関わりたくない。これ以上、大切な人が巻き込まれるのは見たくないの」



「きみの親友の萌もえさんの魂は、もうここにはいないよ」