輪廻と土竜 人間界管理人 六道メグル

第１０章 それぞれの邂逅

06

 

「その必要はない」

　突然、背後から聞こえた低い声に、ふたりは飛び上がるほど驚いた。
　ふり返ると、校務員室の引き戸越しに鋭い視線を向けていたのは、教頭だった。


 「聞こえなかったのか？　四時限目の始業のベルはとっくに鳴っている。教室に戻れ」

 「あ、あの教頭先生！　六年三組の原はらトモルくんが昨夜から行方不明で、校内を捜していたお母さんもいなくなって……。それで先生の誰かが一緒だったらしいんですけど、知りませんか？」

　あたふたとなりながらも一息で説明するサヤカのとなりで、メグルはカバンの中に右手を突っ込み、教頭を睨んでいた。


 「知っている。一緒に校内を捜したのはわたしだ」

　その言葉にメグルが立ち上がった。


 「清美を……トモルのお母さんをどこに隠した！」

　睨みつけるメグルを、教頭はさらに鋭い視線で睨み返した。


 「何をバカなことを。きみはしっかりした生徒だと思っていたが、ずいぶん頓珍漢とんちんかんなことを言うのだな。行方不明の生徒については、すでに警察に捜索願いを出している。母親は警察に呼ばれて、事情を説明しに行っているはずだ。お前たち子どもの出る幕などない。さっさと授業に戻れ！」


 「……逆らわない方がいいよ」

　サヤカはメグルにそっと耳打ちすると、メグルの腕をつかんで素早く教頭のわきをすり抜け、校務員室を飛び出した。



　新校舎の階段に、授業をする教師たちの声が静かに響いている。
　サヤカはメグルの手を引きながら、教室へと向かっていた。


 「あぁ怖かった……。教頭先生ってすごい迫力。なんか人間離れしてるよね」

　笑いながら話しかけるサヤカの手から、メグルの手がふいに離れた。
　ふり返ると、メグルは階段の踊り場でひとり立ち尽くしている。


 「ごめんサヤカ。教室にはひとりで戻って」
　うつむいたまま、メグルは続けた。

 「うまく言えないけど犯人は教頭なんだ。トモルも、トモルのお母さんも、きっとこの学校のどこかに閉じ込められている」


 「落ち着いてメグルくん」
　サヤカは階段を下りて、メグルの肩にそっと手を添えた。

 「先生がそんなことするわけないじゃない。トモくんが心配で、パニックになっているのよ」

　うつむくメグルの顔をのぞき込み、やさしく微笑む。
　しかしメグルは首を横にふった。


 「違うよサヤカ。桜子先生だって共犯だったんだ。ぼくを街に連れ出して学校に近寄らないようにしていた。そのあいだに教頭がトモルのお母さんを誘拐したんだ……。
　本当なんだよ。やつらは巧みに人間を追い込んで、生きる希望を奪って……」

　そこまで言ってメグルは言葉を切った。こんな突拍子とっぴょうしもない話を人間に説明しても、理解してくれるはずがない。

　しかしサヤカは怪訝けげんな顔をすることなく、静かにメグルを見つめていた。


 「メグルくん、どうしたいの？」

 「旧校舎が怪しいんだ。あそこなら人目につかない。きっとトモル親子はそこにいる！」

　サヤカはまた黙り込んで、じっとメグルを見つめていた。
　やがて目を閉じると、はぁっと小さく溜め息をついてから、にっこりと微笑んだ。


 「……なら、わたしも一緒に行くよ」