輪廻と土竜 人間界管理人 六道メグル

第９章 捜索

03

「……それがどうかした？」

　桜子先生が、ついにその口を開いた。

 「わたしはただサイトを開設して悪口を書き込んだだけ。あの親子はサイトを見ていないし、わたしは何も危害を加えてないわ」

 「先生は自分の手を汚さずに、あのサイトを見た親や生徒たちの悪意を利用して、トモルと清美を追い込んだんだ！」

　メグルが静かに続ける。


 「本能のままに生き、他を顧かえりみることがない。善悪に頓着とんちゃくが無く、命を平気で弄もてあそぶことがある。まるで小動物をいたぶる猫のように……。
　癡おろかなるは畜生ちくしょう。先生は『畜生ちくしょう界』から来た越界者えっかいしゃですね」


　桜子先生の背中が、かすかに揺れている。

 「んふふ……。何を言ってるの？　メグルくん変だわ。まるで管理人みたい」

 「語るに落ちましたね、先生。管理人を知っている人間などいない！」

 「あっはは！」

　背を向けたまま、桜子先生は手を叩いて笑いだした。


 「ダメねぇ。まだこの世界に慣れてなくって……。ああ、大変だった。人間のフリするのも苦労するわ……」

　くるりとふり返ったその瞳は、ぎゅっと細長く、黄色に怪しく光っていた。


 「たった一行の文章で、昨日までの友だちを裏切るんだもの。笑えるったらないわよ！　人間なんて上等なもんじゃないわ。ほんと単純。おバカな操り人形よ！！」


　メグルはカバンから取り出したマントを羽織はおり、右手に『魔捕瓶まほうびん』を掲げた。

 「やっぱり、あの方の言った通り、メグルくんは『管理人』だったのねぇ。
　でも、こんなに遠くまで誘い出せたんだから、わたしの仕事は大成功！　この計画が成功すれば、わたしは魔鬼として生まれ変わり、魔界に迎えられるの。ここでメグルくんに捕まって地獄界に堕とされても、すぐに天魔王てんまおう様が迎えに来てくれるわ」

　桜子先生は腰を落として丸くなると、思い切り地面を蹴った。空高く舞い上がったその姿が、闇夜に紛れる。


 「そんな単純なエサに釣られるのも『畜生ちくしょう界』の現れですよ、先生！」

　メグルは『魔捕瓶まほうびん』の栓を抜き、桜子先生めがけて放り投げた。


 「この世に不法に存在する罪深き者よ。十層界じっそうかいの法を犯す者よ。管理人の名において、地獄界送りの刑に処す！」


　遥か頭上を飛翔する、ビルのネオンを背にした桜子先生のシルエット。

　ぐにゃりと歪んで『魔捕瓶まほうびん』に吸い込まれたかに見えたとき、そのシルエットから細長い尻尾が生えて、鞭を打ったような強烈な音が真夜中のビル街にこだました。

　目の前に迫り来る物体が、跳ね返された『魔捕瓶まほうびん』だと認識できたときには、メグルの額に激痛が走っていた。

　無数の星がほとばしり、視界が闇に沈んでいく。


　桜子先生は音もなく着地すると、もんどり打って倒れるメグルを睨みつけながら、地面に転がる『魔捕瓶まほうびん』を踏みつけて割った。


 「甘ク見るナよ、メグルゥウッ！」


　黄色の瞳がギラリと光る。その指先から、鋭い爪がのびた。

　態勢を低くし、裂けたスカートからのぞかせた長い尻尾をゆらりと揺らしつつ、うずくまるメグルに照準を定め飛びかかろうとした。


　その瞬間――。


　ガラリという音とともに桜子先生の姿が忽然こつぜんと消えた。
　かわりに地面からひょっこりと顔を出したのは、モグラだった。


 「おひょ。間一髪！　大丈夫かメグル」

　メグルが額を押さえ、よろめきながら立ち上がる。

 「痛てて……。わりと早かったじゃないか」

 「おいらの下水道網をバカにすんなよ？　地上の十倍は速く移動できるぜ」


　モグラはひょいっと地上に出ると、マンホールの蓋を閉め、どっかと上に座った。

 「このマンホールの中は行き止まりにしておいた。桜子先生は袋のネズミ……。いや、袋の化け猫か。
　それよりメグル、お前さんは急いでトモルを捜してくれ。おいらが学校を出る直前、例のサイトに妙な書き込みが投稿されたんだ」


 「妙な書き込み？」