輪廻と土竜 人間界管理人 六道メグル

第１章 死と再生

06

 「ぎゃああああああぁぁぁ……」


　男は真っ暗な穴の中を、真っ逆さまに落ちていった。
　そのあとを煉獄長の声が追ってくる。

 「きみの仕事は、魔界側の世界からやって来る越界者えっかいしゃの確保じゃ。勤め先はきみが人間のときに過ごした街。そこでのきみの名前は『六道リクドウ 輪廻メグル』。詳しい仕事内容は前任者に聞きたまえ。がんばれよおおぉぉぉ……」


　バキッ！


　背中に激痛が走って目を覚ます。
　起きがけの焦点しょうてんの合わない視界に、ぼんやりと古めかしい和室の天井が映った。ぶら下がった電灯の明かりは消えている。
　背中の痛みを堪こらえつつなんとか体を起こして、薄暗い部屋を見まわした。

 「間違いない。ここは人間界だ……。またぼくは、人間界に来てしまったんだ……」

　と、そのとき、視界の端に人影が映った。ふり向けば、驚いた顔でこちらを見つめる子どもがいる。小学生ぐらいの男の子だ。

 「お、驚かせて、ごめん……」

　そこまで言って気が付いた。男は古い化粧台の鏡に話しかけていた。

　立ち上がり、くるりと回って笑顔をつくる。
　寸分違すんぶんたがわぬタイミングで、引きつった笑顔が鏡に映った。

 「どういう……こと……？」

　ふたつの小さな手のひらを見つめたとき、足もとでまっぷたつに割れているちゃぶ台の上に手紙を見つけた。
　薄暗い部屋のなか明かりをつけるのも忘れて、新聞の折込み広告の裏に走り書きされた、その手紙を読んだ。


　拝啓　後任者様
　　再び人間界へようこそ。御愁傷ごしゅうしょう様です。
　　運悪く管理人に選ばれたぼくも、ようやく一年の勤めを終え、
　　これから煉獄に戻って『天界』へ転生です。
　　超楽しみ！
　　この日を指折り数えて、どれだけ待ったことか。
　　あなたを待ちきれずに旅立ったことをお許しください。
　　それにしても人間界は最悪です。
　　越界者えっかいしゃ、多すぎです。
　　せいぜい、がんばってください。　　　　　　　　　敬具


　　元人間界管理局日本支部担当管理人　四聖シショウ 進ススム


　　追伸『管理人七つ道具』は、ちゃぶ台の下にまとめて置いておきます。


　少年になった男は、しばし呆然ぼうぜんとその手紙を見つめていた。
　御愁傷ごしゅうしょう様？　運悪く……？
　理解できない言葉が頭の中を駆け巡る。
　壊れたちゃぶ台を足でどけると、子どもの玩具おもちゃのようなガラクタがいくつも出てきた。


 「これが超エリートの仕事……。だまされたあああぁ！」


　いまから一ヶ月前の出来事である。
　メグルはちゃぶ台のひびを指でなぞりながら、また深い溜め息をついた。

　窓の外はもう、うっすらと白み始めていた。