緑の丘の銀の星

第１２話 ゆがんだ月

02

「トモミはもういませんよ」

　暗闇からゆっくりと姿を現したのは、キリル王子だった。

「昨夜、あなたが銀河連合の船で夜空に消えたあと、再び彼女はこの洞窟にやってきて、あなたの名前を何度も何度も呼んでいました。あの子は健気けなげにも、懐中電灯の明かりだけで、この暗闇におびえながら一夜を過ごしたのです」

「ステネコ！　いえキリル王子、トモミはいまどこです？」

　キリル王子は肩をすくめて、小さく首を横にふった。

「それより博士、感謝します。博士の小型宇宙船の部品と、優秀なメカニックのおかげで、イヴはなんとか飛ぶことができます。わたしはあの船に乗せる地球人の男女をふたり選びだし、数日中にこの星から脱出するつもりです」

　わたしは耳を疑った。

「たったふたりだけですか？　もっとたくさん助けるはずでは！」

「残念ですが、あの小型宇宙船の部品では昔のようには飛べません。それに今回は、銀河系外へ新たな故郷となる星を探す長い旅。たくさんのキリ星人を押し込み、爆発する輸送船から地球へ降下した、あのときとはわけが違うのです」

「しかし、それではあまりにも多くの地球人たちが……」

「仕方ないのです！」

　キリル王子が、悲痛な面持おももちで叫んだ。

「地球人という種しゅを絶やさぬためには、生きて次の星にたどり着かなくてはなりません。どれほど長い旅になるかわからないのに、たくさんの地球人を乗せるわけにはいかない。わたしだって、つらいのです！」

「そんな……」

「博士、この恩は必ず」

　呆然ぼうぜんと立ちすくむわたしをおいて、キリル王子は暗闇に姿を消した。


　　　　　　　　　＊


　洞窟から出て小型宇宙船にもどってみたが、トモミの姿はどこにもなかった。

　きれいな円えんを描く大きな月が夜空に浮かんでいる。
　今夜は満月なのだ。

　トモミの家、地下の泉、そしてこの小型宇宙船……。ほかにトモミが行きそうな場所をわたしは知らない。この丘の上でしか、トモミとは会ったことがないのだから――。

　わたしは船体の上に大の字に寝転んで、白銀に輝く満月を見つめた。
　トモミがきれいとつぶやき、愛おしそうに見つめた月。

　数日後に地球人は全滅させられるというのに、いま、トモミが無事でいることを願っている。わたしは学者として、ずいぶん論理性ろんりせいに欠けているようだ。以前のわたしなら、もっと冷静でいたはずだ。

　トモミもアユムも、トモミをおいて姿を消した両親も、あの傷だらけの顔の男も、どうせ数日後には、この星から消える運命なのだから。

　わたしは考えるのをやめようとした。
　すべての思考を停止しようと努力した。
　しかし努力すれば努力するほど、あの弾はじけるようなトモミの笑顔が心の中に浮かんでくる。

　夜空に輝く満月が、ぐにゃりとゆがんで見えた、そのとき――。

　ひらりと白いワンピースをひらめかせて、小型宇宙船をかけ上がる姿が目に入った。

　トモミはまるで何もなかったかのように、いつも通りわたしのとなりに座った。


「ハカセ、泣いてるの？」