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第9話 緑の丘の銀の星
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しおりを挟む「……きみたちは、ずっとわたしを見張っていたね?」
「当然です! 博士の身の安全を確保するため、つねに監視しておりました!」
隊員は細長い足の一本をかくんと折り曲げ、丸い体の前にかざした。
どうやら、敬礼をしているつもりらしい。
「なら、なぜ早く迎えが来なかったのだ?」
「銀河連合貴族院の判断です。博士の身体に異常がないと報告すると、そのまま外来生物の調査を続行させるよう言い渡されたのです」
「そうか、貴族院か……」
わたしはすべてを理解した。
貴族院とは、実際に銀河連合を動かしている中心メンバー。そしておそらく、この黒い計画の黒幕だ。なぜならキリ星人と貴族院には深い因縁がある。
「そ、そうだ博士!」
いきなり隊員が、おおげさに叫んだ。
「みんな不思議がっていたんです。なぜ博士は昼も夜も、雨が降っても、小型宇宙船の中に入らなかったのですか?」
話をそらしたいのが、みえみえの質問だったが、その件に関してはわたしもひと言、文句を言わずにはいられなかった。
「入らなかったんじゃない、入れなかったんだ! こいつはわたしを吐き出して、勝手に地中に埋まったのだからな!」
それを聞いて、隊員は黒い体をゆらゆらと左右にゆらした。
どうやら、笑っているらしい。
バイオロイドではないときでも、あいかわらず隊員の感情はわかりずらい。
「起動!」
隊員はおもむろに細長い足を一本のばし、地中に半分埋まったわたしの小型宇宙船にふれながらそう言った。
すると宇宙船は、コマのように回転しながら地上へ浮上し、船体の下部についてる出入り口の扉を開けた。
「やっぱり博士はとんでもない機械オンチですね。この小型宇宙船は着陸すると、自衛のため自動的に地中に潜って船体を隠すのです」
さらに細長い足をもう一本、今度はうしろにのばして指さした。隊員が乗って来た小型宇宙船も、いつのまにか地中に半分埋まっていた。
「地下に空洞でも感知したのでしょう。本来なら船体すべてが地中に潜るはずなのですが……。それより急いでください。貴族院がお待ちです」
隊員は自分が乗って来た小型宇宙船を起動させると、細長い手足でわたしをつまみ上げ、船の中に放り込んだ。
「わたしの宇宙船はここに置いたままにしてくれ! ここへはまたもどってくる!」
隊員は返事もせずにコクピットに乗り込むと、四方八方に細長い手足をのばして小型宇宙船を発進させた。
振り返れば、背面のスクリーンに風に渦巻く草原と、銀色に輝くわたしの小型宇宙船が映っている。宇宙船は再び回転を始め、船体の半分を地中に隠していた。
その姿を見つめながら、心に誓った。
わたしは必ずもどってくる。トモミが『緑の丘の銀の星』と名付けた、あの場所へ――。
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