緑の丘の銀の星

第５話 はじめてのツナ缶

02

「ふたりに重大な発表があるんだ」

　アユムがわたしの左どなりに座るのを見計みはからい、ついに例の話を切り出した。

　三人の頭がぶつかるぐらいに、とても小さな声でささやく。

「龍の玉が埋まっていそうな、洞窟どうくつを見つけたんだよ」

　ぽかんとするふたり。

　もっと驚いて大騒ぎしてくれると思ったわたしの方が、逆にその反応に驚いてしまった。

「龍の玉だよ？　この丘の地下にあるっていう伝説の……。聞いてる？」

　いきなりトモミが、おなかを抱かかえて笑いだした。
　アユムはただ呆然ぼうぜんとしている。

「やめてよハカセ！　普段まじめな人がいきなり冗談言うから、アユムがパニくってるじゃない」

「本当なんだよ！　この丘のええと……あそこらへんに、地下に通じる穴を見つけたんだ」

　目の前にひろがる草原のどこを指すでもなく、ふらふらと指先を泳がせた。

「どこどこ！　どこで見つけたの？　案内して、早くっ！！」

　我に返ったアユムが、わたしの両肩をつかんで、がくがくとゆらした。オカルト的な話となると、とにかくアユムは人が変わる。

「待ってアユム！　洞窟の中は広いみたいだけど、入り口は小さな穴なんだ。穴を掘る道具がいるんだよ」

「なによハカセ、見つけたのは穴だけ？」

　トモミが肩をすくめた。
　アユムの興奮もおさまったようだが、その目はまだ輝いている。


「とにかく、その穴を掘ってみようよ。道具はうちで用意するからさ」

　アユムが言った。


「まあ、夏休みの思い出づくりにはいいかもね」

　トモミものってきた。


「よし。じゃあ各自用意して、一時間後に、この小型宇宙……じゃない。いつもの、この銀の玉の上に集合しよう！」


「らじゃあ！」とアユム。
「おっけい」とトモミ。
「にゃあ」とネコの声。

　ネコの声……？

　タイミングよく聞こえたネコの鳴き声に、わたしたちは笑った。

　わたしには声の主はわかっていた。ステネコが、しっかり計画を聞いていたのだ。



　　　　　　　　　＊



　一時間後、最初に現れたのはトモミだった。

　いつも通り小型宇宙船をかけ上がったトモミの姿に、わたしは見入みいってしまった。