世界樹の図書館〜運命に忘れられた少年〜

４章 とある姫の運命

姫の運命2

「ようこそ、世界樹の図書館へ」

　アルブルヘムは毎度のように感情のない声で、訪問者に言った。彼女はアルブルヘムの姿を一瞥すると言った。

「あなたが運命の女神か？　私は力が欲しいんだ。運命を討ち果たす力だ。もう、これ以上人を死なせたくはないのだ」

　力の籠もった言葉を発する女性だとハトは思った。そんな彼女にアルブルヘムはゆっくりとした口調で答えた。

「私は女神なんかではありませんよ。ただの図書館の管理人です。名前はアルブルヘム。貴女の名前をお聞かせ願いませんでしょうか？」

　アルブルヘムは促すように掌を返してみせた。

「これは失礼した。話を急いでしまった。私はアイリスベル。アイリと呼んでくれて構わない」

「では、アイリさん。何か事情があるようですね。話してみてくれませんか？私は女神ではないですが、ここは運命に深く関わる場所です。何かお力になれるかもしれません」

　アルブルヘムの問いにアイリスベルは答えた。

「私の国ジルバンド王国は悲しいことに内乱になってしまった。なんとか火種が小さいうちに鎮静化できないかと、私も戦場を奔走したのだが、どうにもならんのだ。私ももうこれ以上自国の民が傷つくのが耐えられん。運命の女神ならもしかしてと思い、探しておったのだ」

「それはそれは。大変でしたね。そして、過度な期待を持たせてしまい、申し訳ありませんでした」

　アルブルヘムは感情の篭っていない言葉を発した。アルブルヘムはさらに説明を続けた。

「ここには様々な世界の運命の書が集まった図書館です。運命の書にはあらゆるモノの過去、現在、未来そして運命をも記した書です。上手く活用できれば、貴女の力になれるかもしれません」

　ハトにはジルバンドという国も、アイリスベルという名前も聞いたことがなかった。全く知らない世界の知らない人だ。この先、どんな運命が待っているのか。

「その運命の書とやらで、どんなことが出来るんだ？」

　アイリスベルは聞いた。それにアルブルヘムが淡々と答える。

「運命の書を使って出来ることはそれほど多くはありません。書を読むことによって、物事の過去や未来を知ったり、項目自体を削除するくらいです」

「削除？」

「ええ。運命の書は人の手で書き換えることが出来ません。しかし、項目自体を運命の書から削除することができます。ページを切り取ってしまうんですね。例えば、内戦をしている片方の陣営を丸ごと消してしまうこともできます」

　アルブルヘムはさらりと恐ろしい事を言う。アイリスベルは唇を噛みしめながら言った。

「それは、出来ない。対立している陣営。どちらも私の実の兄なのだ」

　兄弟同士の争い。後継者争いだろうか？　ハトは嫌な気持ちになっていた。

「私はジルバンド王国の王ガルムントの第３子だ。上には兄が二人いる。父上が急死され、次期国王の座をめぐる争いが、内戦となってしまったのだ」

「権力にしがみつくために、兄弟で争うなんて、どうかしてます」

　ハトは悲しそうな声で言った。

「私もそう思う。こんなことのために、民の命を犠牲にしてはいかんのだ」

　そう決意を込めて言うアイリスベルの横顔は、凛として美しかった。

「では、少しアイリさんの国、ジルバンド王国の運命について、運命の書で調べてみましょう。少し、調べるお時間をいただきたいです。ハトさん。アイリさんを客間に案内して、休ませてあげてください」

　そう言うと、アルブルヘムは運命の書を探し始めた。

「では、アイリさん。こちらへどうぞ」

　ハトはアイリスベルを連れて歩き出した。