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1章 とある父親の運命
父親の運命2
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ハトはアルブルヘムの視線を追って、カウンターの向こうを見た。一人の男がこちらに歩いてくるところだった。全身身軽な皮の服を着ていると言うことは、狩人や木こりか何かだろうか。年の頃は40くらいに見える。
男はカウンターの前で歩みを止めた。
「ようこそ、世界樹の図書館へ」
決まり文句のように、アルブルヘムは言った。男は少し戸惑っている。無理もない。とても現実とは思えない、幻想的な世界なのだ。
「ほ、本当にあったのか?世界樹の図書館は」
男は独り言のように呟いた。
「ええ。あなたが望めば、そこに現れます」
「む、娘を助けてほしい。頼む」
「ええ。要件はわかっています。ハトさん。少し頼まれてくれますか?ここから2列目の棚の、一番上の段に黄色い本があります。それをこちらに」
ハトはアルブルヘムの言われた通りの本を手に取った。分厚い皮の表紙で覆われた本だ。ずっしりと重い。ここに全ての運命が詰まっているかと思うと、不思議な感じがしてくる。ハトは本をアルブルヘムに手渡した。
「ありがとうございます。ハトさん」
そう言いながらハトに微笑むと、アルブルヘムは男に向き直った。
「では、お話を始めましょう。始めに、なんとお呼びすれば?」
「あ、ああ。すまない。俺はガーボスと言う。狩人をしている。一人娘が病気で困ってるんだ。助けてくれないか?」
ガーボスは頭を下げた。
アルブルヘムはハトから受け取った黄色の本をカウンターの上に置いた。
「これは運命の書です。ここにはあなたたち家族の過去、現在、未来が記入してあります」
そう言うと、アルブルヘムは本を開き、ページをめくっていった。
「確かに、娘さんの病気のことが書かれていますね。娘さんの近い未来は死です。後、半年の命でしょう」
「そ、そんな…」
ガーボスは絶望のあまり、地面に崩れ落ちた。
「妻も、病気で失った。もう、これ以上はあんまりだ。ここは過去を変えられると聞いた。娘を、病気になる前に戻してやることはできないのか?」
ガーボスはすがりつくような目でアルブルヘムを見上げた。アルブルヘムは静かに首を振った。
「普通の病気なら、可能かもしれません。しかし、娘さんの病気は生まれつきの病気。しかも、お母さん。あなたの奥様からの遺伝の病気です。もし、その病気の事実を消したいのであれば、あなたの奥様のことを消すことになってしまう。そうなれば、娘さんは生まれてこないでしょう」
アルブルヘムは感情のこもってない顔で淡々と説明した。そこには、つい先ほどまで見せていた、優しい表情はなかった。
「そんな。どうすれば…」
「残念ですが、運命の書ではどうすることも」
「び、病気は治せないのか?」
「少しお待ちを。えっと…、あなたの世界。ハドホックの世界で病気の治療法が確立するのは1年後です。娘さんの死から半年。半年時間が足りません」
「は、半年。そんな…。たった半年間に合わないだけで、娘は助からないのか?」
「残念ながら、運命です」
絶望に打ち拉がれ、項垂れているガーボス。
「あの。アルブルヘムさん。僕に力になれないでしょうか?」
ハトは思い切って言葉を発した。その様子が意外だったのか、アルブルヘムも驚いた表情をしていた。
「僕は運命の書に名前が出てきません。僕なら、その運命の隙間をすり抜けて、何か、お手伝いできることがあるのではないでしょうか?」
「…確かに君の存在は運命の書にとってもイレギュラーです。可能性はなくはないでしょう。しかし、いいのですか?娘さんを助けられない可能性の方が大きいのですよ。そうなると、傷つくのは、ハトさんあなたです」
「かまいません。僕がお役に立てるのなら」
ハトの中では贖罪のつもりなのかもしれない。冒険に出た仲間を見捨て、一人、生き延びてしまったことへの罪滅ぼしのつもりだったのだろう。
「何か、方法があるのですか?」
ガーボスは弱々しく顔をあげた。そんなガーボスにアルブルヘムは声をかけた。
「決して、期待はしないでください。彼はハトさんと言って、あなたと同じハドホックの住人です。彼は人より少しだけ、運命に干渉できる力を持っています。何か、力になれることがあるかもしれません。娘さんの命が尽きるまで半年あります。ハトさんがあなたのお手伝いをします」
「あ、ありがとうございます」
ガーボスは頭が地面にきそうなほど、深くお辞儀をした。
男はカウンターの前で歩みを止めた。
「ようこそ、世界樹の図書館へ」
決まり文句のように、アルブルヘムは言った。男は少し戸惑っている。無理もない。とても現実とは思えない、幻想的な世界なのだ。
「ほ、本当にあったのか?世界樹の図書館は」
男は独り言のように呟いた。
「ええ。あなたが望めば、そこに現れます」
「む、娘を助けてほしい。頼む」
「ええ。要件はわかっています。ハトさん。少し頼まれてくれますか?ここから2列目の棚の、一番上の段に黄色い本があります。それをこちらに」
ハトはアルブルヘムの言われた通りの本を手に取った。分厚い皮の表紙で覆われた本だ。ずっしりと重い。ここに全ての運命が詰まっているかと思うと、不思議な感じがしてくる。ハトは本をアルブルヘムに手渡した。
「ありがとうございます。ハトさん」
そう言いながらハトに微笑むと、アルブルヘムは男に向き直った。
「では、お話を始めましょう。始めに、なんとお呼びすれば?」
「あ、ああ。すまない。俺はガーボスと言う。狩人をしている。一人娘が病気で困ってるんだ。助けてくれないか?」
ガーボスは頭を下げた。
アルブルヘムはハトから受け取った黄色の本をカウンターの上に置いた。
「これは運命の書です。ここにはあなたたち家族の過去、現在、未来が記入してあります」
そう言うと、アルブルヘムは本を開き、ページをめくっていった。
「確かに、娘さんの病気のことが書かれていますね。娘さんの近い未来は死です。後、半年の命でしょう」
「そ、そんな…」
ガーボスは絶望のあまり、地面に崩れ落ちた。
「妻も、病気で失った。もう、これ以上はあんまりだ。ここは過去を変えられると聞いた。娘を、病気になる前に戻してやることはできないのか?」
ガーボスはすがりつくような目でアルブルヘムを見上げた。アルブルヘムは静かに首を振った。
「普通の病気なら、可能かもしれません。しかし、娘さんの病気は生まれつきの病気。しかも、お母さん。あなたの奥様からの遺伝の病気です。もし、その病気の事実を消したいのであれば、あなたの奥様のことを消すことになってしまう。そうなれば、娘さんは生まれてこないでしょう」
アルブルヘムは感情のこもってない顔で淡々と説明した。そこには、つい先ほどまで見せていた、優しい表情はなかった。
「そんな。どうすれば…」
「残念ですが、運命の書ではどうすることも」
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「少しお待ちを。えっと…、あなたの世界。ハドホックの世界で病気の治療法が確立するのは1年後です。娘さんの死から半年。半年時間が足りません」
「は、半年。そんな…。たった半年間に合わないだけで、娘は助からないのか?」
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「僕は運命の書に名前が出てきません。僕なら、その運命の隙間をすり抜けて、何か、お手伝いできることがあるのではないでしょうか?」
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