ステュムパーリデスの鳥 〜あるいは宮廷の悪い鳥の物語〜

2.

66.小娘の精一杯

川蝉かわせみは間違いなく報われた。
皇帝に継室に入ったというのに、そこから更に川蝉かわせみのもとへ嫁に行くのを楽しみにまでしていたような木蓮もくれんが迎えに来たのだもの。

孔雀くじゃくは、、じゃあ、瑠璃鶲るりびたきは、あの姉弟子は、と、どうしても思ってしまう。
それも家令の一つの生き方かもしれないけれど。
言いたい事を言い好きな事をして、ある意味刹那的に正しく家令として生きる他の兄姉姉妹を思うと、どうしても居たたまれなくなるのだ。

「瑠璃鶲るりびたきは、確かに家令には向かなかったかもしれないね」
白鷹はくたかなら、家令に向き不向きなんかあるもんか、なっていくものなんだよ、とでも言いそうだが。
「二十歳代前半の瑠璃鶲るりびたきは、泥沼になっていく戦争の舵かじ取りを突然任されて、戦死していく兄弟姉妹達を思いながらなんとか踏み止まったんだ。間違いなく、才能はあったと思うよ」

確かにそうだ。
大戦が終わってみて、残った成人家令はたった五人。
唐丸とうまる、猩々朱鷺しょうじょうとき、瑠璃鶲るりびたき、白鷹はくたか、梟ふくろう。
その内の唐丸とうまると巫女愛紗みこあいさは戦争で負傷して、唐丸とうまるはなんとか復帰したが、巫女愛紗みこあいさは宮廷を辞して修道院に下がっていた。
かくして瑠璃鶲るりびたきは、切り抜けたのだ。
そして、復興の基礎を作った。

孔雀くじゃくは少し救われる気持ちで頷いた。
「愛するとか愛されるとか。それはもう、本来、芸術家の才能が有るとか無いとか、そういうものに近くて。
得難えがたい才能だと思う。
人間というのはやっぱり、大きく何か突出したものがあるというのは、どこかが大きく欠落しているのではないかな、と思うんだけど」
「・・・でも、それを仕方ないと言ってしまうのはちょっと乱暴です」
翡翠ひすいは膨れた孔雀くじゃくの頬を突ついた。

「・・・うーん。なんていうかな。人間程多様性を受け入れた生き物はないんだよね。鳥や魚やカブトムシは姿形にバリエーションはあるけど。例えば、何かカブトムシや魚に危害を加えるウィルスがいたり、合わない環境になったらすぐ全滅すると思う。でも人間は、その多様性を受け入れて、社会性でもってフォローするという方法で、人間という大きなくくりの種を残す事にしたわけだよね。個人の種とかその個性や意思、幸福なんかはその大きなくくりの中では、どうでもいいわけで。だから、瑠璃鶲るりびたきはまことに正しい。我われも我われも正しい。種として間違っている存在などいない。・・・私よりだいぶ頭のいい婆さんだもの。そんなことすっかりわかってるよ」
孔雀くじゃくは頷いた。
けれど、悲しい。

翡翠ひすいは孔雀くじゃくに向き直った。
「しかし。その中でも、例えば誰かを愛するとか、愛さないとか。それが叶うとしたら、それはもう望むべくもないことで」
と、尤もっともらしく述べてみても、そう思うようになったのも、ここ数年だが。
「孔雀《くじゃく》は、宮廷に上がって、早四年になるわけだけども。その間、家令にしては珍しく、あちこちからの誘いにも興味を示さず、寵姫宰相なんて呼ばれるようになってしまって」
「・・・ご不快ですか・・・?」
「ちっとも。むしろ嬉しいくらいで。でもなぜかな、と考えたりもするね」
例えば孔雀くじゃくの姉弟子兄弟子は派手な交際関係でいつも揉めているし、白鷹はくたかは琥珀こはくと愛し合ってはいたけれど、お互い他に恋人もいた時期もあったし、結婚もしていた。しかし、この総家令に関して浮いた話はまだ聞こえて来ない。
孔雀くじゃくは不思議そうに翡翠ひすいを見た。

「・・・・私には、そっちの方が大事だったからです。限られた時間であるんですもの、心を通わせた方と愛し合ってるほうが大事」
孔雀くじゃくは恥ずかしそうに頬を染めた。
「それに私、翡翠ひすい様から総家令を拝命しました折、真心を込めてお仕え致しますと、私は誠実である事をお約束すると申し上げましたもの・・・自分でも不思議なくらい、心持ちが変わりませんのは、翡翠ひすい様がやはり誠実だからだと思うんです」
翡翠ひすいは孔雀くじゃくを抱きしめた。
私は貴方に誠実である事を約束致します。それは例えば貴方が愉快に思わない事もあるかもしれません。でも、それも、私の誠実であろうとするが故にです。
たった十五の小娘の精一杯。背伸びをして、手を伸ばし、更に精一杯。でも、本当の気持ちだった。
そう言われて、翡翠ひすいは雷に打たれたような気持ちになったのだ。

孔雀くじゃくは、そっと翡翠ひすいの首に手を伸ばした。
「ああ。最近何食ってもうまいんだよ。それに朝起きてわくわくするのは、なんでかな」
梟ふくろうに言ったら、健康だからじゃないですか、とそっけなく言われたが。
まあ、と孔雀くじゃくは嬉しそうに微笑んだ。
「翡翠様、それは幸せですね」
そうか、これか。
やはり間違いなく自分にとって孔雀は、福音、天恵というものだ。
孔雀も、そう言われるのは嬉しいが、不思議だ。
違う方面からは、天下あまくだったった邪鬼じゃきだの、悪魔あくまだのとも呼ばれているから。
「翡翠ひすい様、私、明日、尉鶲じょうびたきをガーデンに迎えに行こうと思います」
孔雀くじゃくが川蝉かわせみの死を心配して、そうとは言わず宮廷から息子である尉鶲じょうびたきを遠ざけたのだ。

「・・・私も行こうかな」
気軽にそう言うので、笑ってしまう。
確かに、彼は、あちこち忙しく立ち回る孔雀くじゃくについて行く。
軍であったり、あちこちの研究機関、国のエネルギーの要であるキルンと呼ばれるレアアースと新電池の発電所にまで。
あまり社交界を好まない皇帝だが、人々と親しく交わるのはお好きであると評価も高い。
これだけ皇帝や王族が身軽に歩き回れるのは、治安がいい事が担保に勿論あるし、家令が身近に控えているからだ。

「きっと尉《じょう》ちゃん、白鷹はくたかお姉様にしごかれてるから。さすがに翡翠ひすい様がいらしたら白鷹はくたかお姉様だって、振り上げた物差しを下げるでしょうね」
孔雀くじゃくがおかしそうに笑った。
「・・・ああ、なんだか。とっても地に足のついたような気分です」
やっと、姉弟子と兄弟子の死を飲み込めたというか。
「翡翠ひすい様のおかげですね」
孔雀くじゃくもまた幸せそうに微笑んで、翡翠ひすいの頬に唇を寄せた。