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4.地獄に墜ちた月が掴むのは
32話
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がちゃん、と大きめの物音で目が覚めた。
重たい瞼を上げれば、未だ夜が世界を覆っている。
暗い室内で、ベッドから体を起こせば、隣に誰もいないことに気がついた。シーツにも温もりは残っていない。
明かりをつけようとした手を止めて、息を殺して足音を消す。
ドアに耳を当てて確認するが人の気配はない。
耳が痛くなる静寂に耐えきれずに、冷たいドアノブを慎重に握って、押し開いた。
リビングも同様、闇に飲まれていた。
鼻に届く、薔薇の香りは変わらない。
だがそれは安心には繋がらず、月音の心はざわつき、むくむくと不安が首をもたげる。
頼りなく白のワンピースの裾を握った。
自分の呼吸音と鼓動がやけに大きく聞こえて、焦燥感を煽る。
静かにしなければ。でなければ。
短く息を吐き、詰まるような空気から逃げるよう足を動かす。
リビングから台所へ。
ついこの間取り出したばかりの、お守りであり唯一の拠り所であるナイフを求める。
明かりをつけるのも憚れて手探りで、棚へ。
「嬢ちゃん、ようやく見つけた」
――瞬間、月音の体は予備動作なく、攻撃へと移行した。
咄嗟に握ったカトラリーを振り向きざまに、後ろへ薙ぎ払った。正体不明のそれが息を呑むのが伝わるが、手応えは全くない。
染み付いた動きは思考よりも早く、次なる一手を繰り出す。
両手で握り、全体重を乗せて振り下ろそうとした、が。
「ッ!」
「この……ッ大人しくしろ!」
手首を打ち付けられ、カトラリーが地面に落ちる。
地を蹴って距離を取れば、闇夜に慣れた目がその姿を捉えた。
がっしりした体躯、薄手のワイシャツに身を包んだ男。
手には長物が握られていた。
「くそ、面倒だな……テメェには大人しくついてきて貰わなきゃなんねぇんだよ」
しゃがれた、鋭い声ともに何かが地面を叩きつける攻撃的な音がする。がらがらと引きずる金属音も、全てが威嚇として月音を正確に追い詰めた。
月音は顔も判別つかぬ視界の悪さに、ぐっと目を凝らした。しかし全貌はわからない。
ただ放たれる悪意は、紛れもない真実だ。
そこでようやく思考が追いつき、回転を始める。
何故ここに、見知らぬ男が入り込み、攻撃してくる?
考えれる原因が多すぎて判断がつかない。
一番の有力候補は。
「とら、ざわ……?」
真っ先に思い浮かぶ。
だが、だとしても。何故ここに入れた?
疑問で壁にぶつかり、それ以上の答えは出てこない。
そればかりに、気をやるわけにはいかない。
月音は考えを振り払い、目の前の敵に集中した。
硬直状態に、互いに瞬きすらしない。
ちょうど背中がシンクにあたり、後ろ手で包丁を探し当てる。
とてもじゃないが、不意打ちも望めない状況で勝機は見いだせない。どうにか逃げ出す隙を。
そのときだった。
「おい、まだ捕まえてねぇのか。女一匹に何手こずってやがる」
玄関が開く音が、した。
建付けは悪くないはずなのに、ぎぃと軋むような不快そのものが、辺りに広がる。
同時にむわりと臭いが滑り込み、たちまち充満して支配した。嗅ぎなれた、異臭。
鉄のようなそれ。
目は勝手にそちらへと動く。
暗闇でもわかる、床に転がる物体を中心に広がる液体。
色の判別はつかずとも脳は勝手に導き出す。
血、それも致死量をこえた。
死体、いや、まさか。彼なわけが。
「っしま、」
一瞬の油断、それを見過ごすほど男は愚かではなかった。
凍りついた月音が我に返ったが、一秒、遅い。
顔を男に戻したとき、視界に飛び込んだのは振り下ろされる金属バットの影。
がつん。
頭部に激しい衝撃。
火花が散って、思考も動きも意識も全てを奪われる。
為すすべもなく、冷たい地面に叩きつけられ、ぼやける。
近場の包丁は手放さなかったものの、突き立てる力は残されていない。
どろりと額から伝う何かが、目に入って痛む。
こみ上げる吐き気、ぐわんぐわんと揺れる世界。
「ぐ、……ぅ……!」
死ぬわけにいかない。
生きなければならない。
こんなものに、殺されてたまるものか。
殺さなければ、死ぬ気で、生きなければ。
目が回るような感覚が一斉に襲いかかってもなお、月音は男を、よく見えない闇そのものになったそれを、射殺さんばかりに睥睨した。
唇を噛み締め、地に爪をたてて、ぎらぎらと鋭利な刃物のごとく、瞳を光らせる。
獣と同じく荒々しい息遣いが体を震わし、痛みを倍増させようと、殺意を裂けんばかりに膨らませて相手にぶつける。
闇が気圧されたのか息をのむ。
が、それもすぐに炎のごとく苛烈な怒りへと変貌した。
「おら、とっとと寝てろッ!」
風を切り裂く音。
直前、耳が拾ったのは酷く冷静な言葉だった。
「やはり――月花の」
それを最後に、月音の意識は昏い底へと突き落とされた。
重たい瞼を上げれば、未だ夜が世界を覆っている。
暗い室内で、ベッドから体を起こせば、隣に誰もいないことに気がついた。シーツにも温もりは残っていない。
明かりをつけようとした手を止めて、息を殺して足音を消す。
ドアに耳を当てて確認するが人の気配はない。
耳が痛くなる静寂に耐えきれずに、冷たいドアノブを慎重に握って、押し開いた。
リビングも同様、闇に飲まれていた。
鼻に届く、薔薇の香りは変わらない。
だがそれは安心には繋がらず、月音の心はざわつき、むくむくと不安が首をもたげる。
頼りなく白のワンピースの裾を握った。
自分の呼吸音と鼓動がやけに大きく聞こえて、焦燥感を煽る。
静かにしなければ。でなければ。
短く息を吐き、詰まるような空気から逃げるよう足を動かす。
リビングから台所へ。
ついこの間取り出したばかりの、お守りであり唯一の拠り所であるナイフを求める。
明かりをつけるのも憚れて手探りで、棚へ。
「嬢ちゃん、ようやく見つけた」
――瞬間、月音の体は予備動作なく、攻撃へと移行した。
咄嗟に握ったカトラリーを振り向きざまに、後ろへ薙ぎ払った。正体不明のそれが息を呑むのが伝わるが、手応えは全くない。
染み付いた動きは思考よりも早く、次なる一手を繰り出す。
両手で握り、全体重を乗せて振り下ろそうとした、が。
「ッ!」
「この……ッ大人しくしろ!」
手首を打ち付けられ、カトラリーが地面に落ちる。
地を蹴って距離を取れば、闇夜に慣れた目がその姿を捉えた。
がっしりした体躯、薄手のワイシャツに身を包んだ男。
手には長物が握られていた。
「くそ、面倒だな……テメェには大人しくついてきて貰わなきゃなんねぇんだよ」
しゃがれた、鋭い声ともに何かが地面を叩きつける攻撃的な音がする。がらがらと引きずる金属音も、全てが威嚇として月音を正確に追い詰めた。
月音は顔も判別つかぬ視界の悪さに、ぐっと目を凝らした。しかし全貌はわからない。
ただ放たれる悪意は、紛れもない真実だ。
そこでようやく思考が追いつき、回転を始める。
何故ここに、見知らぬ男が入り込み、攻撃してくる?
考えれる原因が多すぎて判断がつかない。
一番の有力候補は。
「とら、ざわ……?」
真っ先に思い浮かぶ。
だが、だとしても。何故ここに入れた?
疑問で壁にぶつかり、それ以上の答えは出てこない。
そればかりに、気をやるわけにはいかない。
月音は考えを振り払い、目の前の敵に集中した。
硬直状態に、互いに瞬きすらしない。
ちょうど背中がシンクにあたり、後ろ手で包丁を探し当てる。
とてもじゃないが、不意打ちも望めない状況で勝機は見いだせない。どうにか逃げ出す隙を。
そのときだった。
「おい、まだ捕まえてねぇのか。女一匹に何手こずってやがる」
玄関が開く音が、した。
建付けは悪くないはずなのに、ぎぃと軋むような不快そのものが、辺りに広がる。
同時にむわりと臭いが滑り込み、たちまち充満して支配した。嗅ぎなれた、異臭。
鉄のようなそれ。
目は勝手にそちらへと動く。
暗闇でもわかる、床に転がる物体を中心に広がる液体。
色の判別はつかずとも脳は勝手に導き出す。
血、それも致死量をこえた。
死体、いや、まさか。彼なわけが。
「っしま、」
一瞬の油断、それを見過ごすほど男は愚かではなかった。
凍りついた月音が我に返ったが、一秒、遅い。
顔を男に戻したとき、視界に飛び込んだのは振り下ろされる金属バットの影。
がつん。
頭部に激しい衝撃。
火花が散って、思考も動きも意識も全てを奪われる。
為すすべもなく、冷たい地面に叩きつけられ、ぼやける。
近場の包丁は手放さなかったものの、突き立てる力は残されていない。
どろりと額から伝う何かが、目に入って痛む。
こみ上げる吐き気、ぐわんぐわんと揺れる世界。
「ぐ、……ぅ……!」
死ぬわけにいかない。
生きなければならない。
こんなものに、殺されてたまるものか。
殺さなければ、死ぬ気で、生きなければ。
目が回るような感覚が一斉に襲いかかってもなお、月音は男を、よく見えない闇そのものになったそれを、射殺さんばかりに睥睨した。
唇を噛み締め、地に爪をたてて、ぎらぎらと鋭利な刃物のごとく、瞳を光らせる。
獣と同じく荒々しい息遣いが体を震わし、痛みを倍増させようと、殺意を裂けんばかりに膨らませて相手にぶつける。
闇が気圧されたのか息をのむ。
が、それもすぐに炎のごとく苛烈な怒りへと変貌した。
「おら、とっとと寝てろッ!」
風を切り裂く音。
直前、耳が拾ったのは酷く冷静な言葉だった。
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