地平線のかなたで

第四章

天罰再び

　後日、「思いついたことがある」ということで、優莉に呼ばれた。
　ミューと玲子さんも呼ばれたようだ。誠志郎は京都にいるため来られないらしい。

「この前、咲翔と誠志郎と３人で美術館に行った時に、こんなことがあったんだ」
　そう言って優莉は、先日の怪盗ゆりかもめの活躍についてミューと玲子さんに説明していた。

「そこでなんだけど、あの泥棒館長を、果物泥棒と同じ方法で懲らしめてやれないかなと思ったんだ。どうかな？」
「なるほど。いいんじゃないか？　俺は賛成」
「大切な思い出の絵を盗むなんて許せない。わたしも賛成」
「私も賛成。井上さんという方のおばあちゃんがどれほど心を痛めていたことか。想像するだけで虫唾が走るわ」
　

　ということで、あの泥棒館長を懲らしめてやることとなった。
　まずは例の美術館へと足を運んだ。前回と展示内容は変わっていたが、【愛する人】（注：実際は井上さんが描いた偽物）はこの美術館の所蔵品であり、美術館の目玉ということで、目立つところに飾ってあった。

　館長はすぐに見つかった。相変わらず意地の汚さが滲み出ている。
　
　早速作戦を実行に移した。
　まずは玲子さんが、テレパシーで警告する。
「――数年前、この【愛する人】が盗まれた際、運転手として実行犯の送り迎えをしていた者がいましたが、それは館長、あなたですね？――」

　館長は驚き、周囲を見回していた。

「――それから数年が経過したあと、何も知らない振りをして実行犯から絵を受け取り、この絵が碧風清流のものではないかという噂を自ら流し、周りから勧められるようなかたちで鑑定してもらった。そして、この絵が碧風清流のものであると正式に認められてたことで、待ってましたと言わんばかりにこの美術館の目玉として大々的に宣伝した。おかげでこの美術館はかなり繁盛しているようですね――」

　館長は頭がおかしくなったと思ったのか、近くにあった椅子に座り込んだ。

「――座っても無駄だぞ。座ったところでお前の罪は消えない――」

　そこで優莉が時間を止め、ミューが館長を天井近くまで持ち上げた。
「うわあ、ああ、あー、あー！」
　そして、床すれすれにまで急降下させた。

「ああああーーー！」
「――自首しないのであれば、お前を地面に叩きつけて頭蓋骨を木端微塵《こっぱみじん》に砕いてやるぞ――」

「ああ、ああ、」館長は相当動揺しているようだった。

「――実行犯とも色々と話したいことがあるだろう。そんな義理はないが、少しの間待ってやる。早めに話をつけて、自首することだ。さもなければ……わかってるな？――」

「はい。わかったます、わかりまてし、わかっとろますれ……」
　とうとう何を言っているのかわからなくなった。相当混乱しているようだ。　

「よし、こんなもんでいいだろう」優莉が時間停止を解除した。
　
　物静かな美術館の中で、その男だけが不自然に動揺し、混乱している。
　おそらくこれで大丈夫だろう。あとは自首するのを待つだけだ。

　俺たち４人は何食わぬ顔で美術館をあとにし、それぞれの帰路についた。


――樹海へ行くその日まで、残り一週間を切っていた。