地平線のかなたで

第三章

超古代文明

　　１時間ほどが経過したあたりで、ゆっくりと目を開けた誠志郎は、ビフォアプラネットと地球に関する歴史について、いつもどおりの丁寧な口調で話してくれた。

「我々の住む銀河系に太陽が誕生してから数億年後、太陽系第二惑星としてビフォアプラネットが誕生しました。空は地球と同じような青色で、海もあります。やがて生命が誕生し、長い時間をかけてゆっくりと進化していきました。そしてその中から、高度な知能を有する生命体が誕生し、この星に高度な文明を築き上げたようです。彼らの見た目は地球人と似ていますが、みんな緑色の目をしています。彼らだけではなく、他の動物たちも同じように緑色の目をしていました。もしかしたらこの星の生物は、光合成のようなかたちでエネルギーを得て暮らしていたのかもしれません。しかし、植物は存在しないようでした。その後、その星の人々は何かを巡って激しく対立します。その対立が原因なのか、その後ビフォアプラネットは粉々に砕け散ってしまいました。そしてその砕け散ったビフォアプラネットの欠片が、金星、そして地球へと姿を変えていったようです」

「誕生当初はマグマに覆われていた地球ですが、やがて海が創られ、そこに生命が誕生し、長い長い時間を経て、まずは植物や昆虫たちが陸上に栄えてゆきました。そこからしばらくして、動物たちも陸上へと進出してゆき、陸上では様々な生き物が暮らすようになりました。しかしその一方で、生物の大量絶滅が発生してしまうことも何度かありました。氷河期の到来、大規模な火山の噴火、巨大な隕石の衝突などがその原因で、恐竜たちも隕石の衝突を機にどんどん数を減らしていきました。しかしそれらとはまた別の原因によって動物たちが大量に死滅してしまうこともあったようです。それにはある花が関係しています。その花の周りにいる動物たちが、どんどん死んでいくのです。植物や昆虫たちはびくともしないのですが、やがてその花の周囲は、動物の遺体でいっぱいになってしまいます。花から数百メートル、数キロメートル離れたあたりにまでその死の力は及んでいました。しかし、その後の長い歴史の中で、その花は徐々に数を減らしていき、いつしか地上から姿を消したようです。激変する地球の環境に耐えられなかったのかもしれません。そして運良く絶滅を免れた動物たちがそれぞれに進化を遂げ、現代へと繋がっていきます。大雑把ですが、これがビフォアプラネットと、地球誕生から現代までの歴史です」

「なるほど……。この世界には、そんな過去があったのか……。その動物の大量死の原因となった花のことなんだけど、その花はもう地球上には存在していないのかな？」優莉が不安そうな表情で尋ねた。

「この花が動物の大量死の原因であるとして、かつ現在地球上のいたる所にあらゆる動物が生存していることを考えれば、その花はすでに絶滅した。と考えたいところですが、あまり人間が立ち入らないような場所などに、他の木や草の陰に隠れてひっそりと咲いている可能性も否定できません。ちなみにこの花は”存在しないこと”で有名な花です。もし誰かがこの花を発見すれば、世界中の人々を驚かせる大ニュースになるはずです」


「存在しない花……、もしかして、青い薔薇ばら？」ミューが尋ねた。


「はい。まさにそのとおり、青い薔薇です」