完結 愛人と名乗る女がいる

祝賀会

輸入雑貨を営むアミーナ・トレントは従業員を祝勝する意味込めた祝賀会を開いた。当然だが取引先も大勢招いている、「今日の良き日に」と乾杯の音頭が取られた。
簡単な言祝ぎの言葉を交わして後は無礼講だ、冗談などを言い合い和気藹々と会話を楽しむ。

「やあ、アミーナ嬢！この間届いた花瓶は見事だったよ、父上も大変喜んでくれてね」
「まあ、ドリード公爵様。気に入っていただけたようで嬉しいですわ」
このように交流を深めつつ営業スマイルも忘れないアミーナは遣り手である、気難しい公爵に気に入られるなどさすがだと周囲は認める。



そこへ場違いな連中がやってくる、招いた覚えはないのだがゴリヤーテ伯爵が祝いに駆け付けたのだ。
「アミーナ、祝賀会おめでとう。これはほんの土産だ」
「……そうですか、そこの貴女受け取っておいて」
「畏まりました」

安っぽい花とジュエリーの箱を侍女が受け取る、大方ゴマスリだろうとアミーナは不機嫌になった。近頃は益々と家庭の事情がよろしくないらしい伯爵家は焦っているようだ。

「まあそう邪険にする出ない、ワシと其方の仲ではないか」
「はあ？なんの仲なのでしょう、こんなものを用意するなら借金に当てて下さい」
侮蔑の視線をやってけんもほろろな態度で「失礼」と言って公爵が待つ場所へ戻って行った。

「くそう……」
更なる借金を目論んでいた卿はなにも出来ずに唇を噛んだ。今日の所は一旦下がろうと屋敷を後にする。しかし、入れ替わりにやってきたブレサ・ゴリヤーテがまたもやらかすのだ。

「御機嫌ようアミーナ、ずいぶんと盛況のようねぇ」
「……ゴリヤーテ夫人、貴女まで」
不審者がこうもやってくるとは面倒なことだと彼女は思った。会場へ入るには招待状が必要だが偽造したのかと勘繰るが懇意にしてる子爵に取り入ったようだ。

諦めて嘆息していると背後からあの勘違い女が出て来た、あの派手な格好をした女だ。「きひひひ」と下品な笑い声をあげている、一応はドレスを着ていることからどこかの貴族だとわかる。

「来てあげたわオバサン、さぁルベルトを出しなさいよ！私のダーリンよ！」
「……はあ、また貴女ですか。申し訳ないけど彼はここにはいないわよ、私が主催した会なのだから」
そういうと彼女は「嘘よ！」と叫ぶ、会場中はこの騒ぎにざわつき始める。

またも仕事を邪魔されたアミーナは不機嫌になった。

「どうかしたのかい、アミーナ？」
「ええ、ちょっとした諍いですの。困ったことだわ」
ドリード公爵は「それはいけない」と言って間に入る。高位のものが割って入れば場は収まると言うものだ。案の定、公爵がでてきたことで、ゴリヤーテ夫人は拙いと思ったのか引き返す。

「ちょっと、おば様！どうして帰るの！」
「分が悪いわ……相手は公爵よ、いくらなんでも無理よ」
「なによぉ！今日こそはダーリンとの仲を見せつけてやろうとしたのに！」
自称愛人はそうブー垂れたが、肝心のルベルトがいない。どこを探しても見つからないのだ。

「ちぃ！出直しだわ！あの子ったらいつも肝心な時にいないんだから！」



「なに、また来たのか……しかも母上まで噛んでいるなど」
報告を受けたルベルトは「あ～」と頭を抱える、さすがに申し訳ないと彼は詫びた。
「私は疲れたわ、もう離縁いたしましょう」
「……あぁ、そうだな。こんなことに巻き込んで済まなかった」